第十二回 诡异女侠
且说董子宁心想,这樵夫怎么这样凶蛮,我好意给他治伤,却这样对我。本想一走了事,不管他了。可是一想,蛇毒一入心,便没救了,我怎能看着他死去而不救?便不理会他的无礼,走近去一看,这樵夫左手腕一处全黑了,显然是蛇咬之处。于是提起樵夫落在地上的汗巾,要给他扎紧手臂。那樵夫左臂一挥,劲力特大,竟将董子宁摔跌去一丈多远的地方,摔得董子宁眼肿鼻青,嘴角流出一丝血来。然后樵夫也“砰”地一声,翻倒在地上了。
董子宁气恼地爬起身,本想骂樵夫一顿,可是却见他翻倒在地。董子宁猛然想起徐神仙一句话,如被剧毒的毒蛇咬伤,往往会令人立即神智昏迷。显然这樵夫中了蛇毒,神智昏迷了,我何必去理会伤者粗鲁无礼的行动?董子宁也不管自己跌得浑身骨痛,奔过去首先用汗布扎紧樵夫右臂,然后掏出小刀,划开伤口,俯身用嘴尽量将蛇毒吸吮出来,最后掏出蛇药,解下盛水的皮囊,喂樵夫服下蛇药。幸而樵夫神智昏迷,不再有粗鲁的行动。徐神仙所制的蛇药特别灵验,真是药到病除。片刻,樵夫慢慢地睁开了眼睛,坐了起来,看看自己,又看看董子宁,问:“先生,是你救了我么?”
董子宁说:“幸而你遇上我,我又知道医治蛇伤,这是阿哥的缘分罢了,谈不上我救了你。”
樵夫愕了半晌,问:“先生,刚才我没有对你失礼罢?”
董子宁心想:你还说,刚才我差点儿给你摔断腰骨了!便说:“阿哥中毒神智不清,怎能说是失礼?”
樵夫既感激又惊讶地看着董子宁,翻身便拜:“多谢先生救了我这一条贱命。”
董子宁慌忙扶起他说:“阿哥何必这样,救死扶伤,乃是在下的天职。”
“先生真是世上少有的奇人,我知道我刚才失礼,摔伤先生,先生不但不恼恨我,反而救了我,我薛大桥虽然为人鲁莽,也知感恩。请先生到寒舍,以报大德。”
董子宁这时才知道这樵夫姓薛名大桥,并且也已看出,他虽然一身樵夫打扮,却是武林中的人物。但不明白他为何到这里叫毒蛇咬伤了?便说:“大桥大哥,你怎的叫毒蛇咬伤了?”
大桥一听,眼露恨恨之色:“别说了,想不到“蛇丐铁笛人死了,还留下这些毒物害人。”
董子宁一听,不禁愕然。蛇丐铁笛?莫不是丐帮中的蛇仙铁笛?他怎么死了?不由问道:“大桥大哥!这蛇丐铁笛是什么人?”
“先生,你在江湖行走,有没有听说过丐帮?”
“丐帮!?在下倒听说过,丐帮可是江湖一大侠义之帮……”
“什么侠义之帮,一群偷鸡摸狗之辈,徒有虚名。这蛇丐铁笛正是丐帮中的人,不声不响闯来了这里挑梁子,正是天堂有路他不走,地下无门偏闯来。昨天夜里,叫我一掌劈翻了,想不到他留下这些毒物伤人。”
董子宁一听,心里不禁悚然。蛇仙铁笛是丐帮中的上乘高手之一,武功不凡,一支铁笛,不知打败了多少武林中的高手,就是自己武功不废,也挡不了他三招哩!居然给这姓薛的一掌劈翻了,由此可见,这姓薛的必然武功惊人。他为什么要劈翻蛇仙铁笛?蛇仙铁笛来这里挑什么梁子?丐帮是中原武林中的侠义之帮,蛇仙铁笛为人也一向仗义行侠,颇为武林中人士敬仰,这姓薛的是什么人?莫非他是碧云峰方面的人?这么一来,中原武林人士与碧云峰人结怨又深一层了!
薛大桥说:“先生,你不是武林中的人,这些事你最好少去管。来,请到舍下小住几天,让我报答先生之大德。”
董子宁暗自思量,我跟不跟这姓薛的去呢?想他一出手就取了蛇仙铁笛之命,就算他是碧云峰人,也是一个凶恶之辈,绝非善良之人,这种人最好少与他交往。倒不如我先到其他地方察访,等知道他确是碧云峰人之后,再去他家拜访,以小魔女,韦妈妈、碧波仙子的行为,劝说他别与中原武林人士结怨,然后再向他打听一下金鞭侠—门惨死的情况,岂不更好?主意已定,便一揖说:“多谢大哥了,在下还要赶去前面救治病人,不便打扰了!大哥家往何处?等在下有空,再到府上拜访就是。”
“哦!先生赶去何处看病?”
董子宁往南一指:“就在那前面。”
“前面!?前面可是枫叶林,过了枫叶林,便是郑家坳,先生是去郑家坳么?”
“对!在下正是要赶去郑家坳。”
薛大桥疑惑地打量一下董子宁:“先生不是去枫叶林吧?”
董子宁一怔,脑海一个闪念:他怎么会疑心我要去枫叶林?难道这金鞭侠的事……顿时,他机灵地反问:“枫叶林?枫叶林也有病人或受伤的人么?”
“先生不是去枫叶林就好了,别看枫叶林中有座大院,那是一个凶宅,进去的人,极少能活着出来。”
董子宁惊讶地问:“这为什么?”
“那凶宅不干净,夜夜闹鬼,就是大白天,也不时有鬼出现。我感谢先生救命之恩,才奉劝先生千万别走近它,最好躲远一点,绕过它而去。”
“多谢大哥指点,在下绝不敢走近它就是。”
薛大桥看着天色,说:“先生,天色不早,我看今夜先生还是到舍下住一晚,明天才去吧!我家就住在西面,翻过一个山峰便到了,路不远。”
“多谢大哥,古语云,救人如救火。在下身为郎中,怎敢拖延病人的病情?”
“好吧,那我也不强留了。我住的地方叫千人嶂,先生到千人蟑一打听我,准会找到我。”
“在下记住了。”
董子宁辞别了薛大桥,骑骡而去。走了半里左右,他回头一看,仍见薛大桥站在高坡上目送自己,心想:他是好心好意关心自己,害怕自己去枫叶林大院呢?还是有其他用心?枫叶林里真的闹克吗?要是真的闹鬼,多半是金鞭侠一家死后冤魂不散。既是这样,我更应该去拜祭了。想金鞭侠生前对我颇好,他死后见我到来,一定高兴,绝不会加害我的。说不定他会将杀害他一门的凶手告诉我,省得我到处打听了。董子宁怕引起薛大桥的注意和关心,暗中跟来保护自已,故意绕开了枫叶林,偏西而去,从另外一条小路绕进了枫叶林。因为董子宁曾跟随师父师母在枫叶林的大院住过三天,对进枫叶林的大道小径,颇为熟悉。
董子宁踏进金家大院时,一弯新月,正挂树梢。董子宁在月光下望去,只见满院荆棘丛生,蛇鼠乱走。一座楼房,窗棂破败。一年多的光景,金家大院破败得如此荒凉,董子宁看了不胜感慨。他将骡子拴在一棵树下,朝天一拜,喃喃地说:“金前辈,晚辈董子宁特来府上拜访,望前辈英灵不泯,显形相见,告诉晚辈是谁杀害前辈满门,晚辈虽无能力,也将尽力前辈伸冤雪仇,请武林高手追拿凶手。”
董子宁刚刚说完,猛听到大厅内一阵沙沙的响声,仿佛有人走动。董子宁一怔,怎么大厅内有人走动的?莫不是金前辈真的显灵来相见了?便壮着胆子,朝大厅走去。刚入大厅,一阵阴风骤起,夹着尘土,迎面扑来。董子宁不由浑身汗毛直竖,暗想:这宅子真的闹鬼么?但愿来的鬼魂是金鞭侠就好了!于是他又朝大厅深深一揖,刚想开口说话,蓦然从门背后闪出两条黑影,一下就将他打翻在地,他还来不及看清是什么一回事,手脚便叫人捆绑起来,接着大厅内的一盏油灯点亮了。董子宁一看,大厅正中一把交椅上,坐着一个蒙了半边面孔的精瘦汉子,露出的上半面,目光如冷电,盯视着他。两旁站着四、五个彪形大汉,全是黑衣黑裤,都蒙了面。
精瘦汉子冷冷地问董子宁:“你这鸟先生,闯来这里干什么?”
董子宁定定神,不知自己闯到哪一路人的手上,便说:“在下投宿无处,只有跑来这里暂住一夜,不知……”
“胡说!”精瘦汉子一声喝断,“你这厮竟敢在老子面前撒谎?你刚才在院子中说些什么来?你想为姓金的一门伸冤雪恨?说,你到底是什么人?谁派你来这里的?”
“在下只不过是江湖一郎中罢了,金鞭侠曾对在下有恩,闻他一门惨遭人杀害,前来吊祭,没受何人派来。”
“看来你敬酒不吃要吃罚酒了?”精瘦汉子对旁边一个蒙面汉子说,“先给我打,看他说不说!”
“是!”一个蒙面汉子手提皮鞭,走过来朝董子宁就是一皮鞭,“啪”地一声,抽得董子宁痛彻入心,再一皮鞭,董子宁脚一软,便翻倒在地上了。这蒙面汉子想不到董子宁这般的不经打,一时倒停了手。瞧着坐着的精瘦汉子,意思问:要不要再打下去?
精瘦汉子也略感意外,显然这鸟先生全不是武林中的人。可是,他为什么?说要请武林高手来追寻凶手?他认识了哪一些武林高手?还是受一些武林高手所托,前来这里打听?武林高手怎么会把这么一个手无缚鸡之力的脓包派来打听?蓦然,一个问题冷丁地在他脑中一闪,莫非这鸟先生是受了哪一个人所托么?便一扬名,叫那蒙面汉子停手,自己离座走到董子宁跟前,端详了董子宁一会,骤然发问:“是不是朱小儿叫你前来的?”
董子宁本想抱着一死,什么也不回答,听这样一问,有些愕然:“什么?朱小儿?”
精瘦汉子一声冷笑:“你别给老子装疯扮傻了!”然后低声在他耳边问:“是不是朱允文打发你来的?”
董子宁更是莫明其妙,朱允文是什么人?是哪一派的高手?我怎么没听武林中人说的?他那里知道朱允文就是在明成祖兵临南京城下,突然在皇宫中失了踪的建文帝。明成祖一直四处派人追查他的下落,不见人不见尸,绝不罢手。董子宁从小由师母徐女侠抚养,后接触的多是些武林人士,与官府从不来往,更不愿去过问官家的事,何况皇帝的姓名,一般百姓更不敢提,所以董子宁不知道。他睁大眼睛反问:“朱允文,他是什么人,我见也没见过,怎么是他打发来的?”
精瘦汉子愕了一下,暗想,要是这厮真的是建文帝派来的,怎敢直呼皇帝的名字?就算他不是建文帝直接派出来,由建文手手下一些忠臣、死党派来,也决不敢这样大胆直呼其名,莫非这厮真的是江湖上一位没名气的郎中,只为感激姓金的恩德而来?但仍不放心,追问一句:“你真的不肯说?”
“在下确不认识,又从何说起?”
另一蒙面汉子说:“五爷,我看这穷酸郎中不像是朱小儿打发来的,干脆杀掉算了。”
精瘦汉子横扫了那蒙面汉子一眼,“你懂什么,人不可貌相,你怎知他不是朱小儿的人?要是我们从他身上找到了朱允文的下落,就是一笔天大的官贵了!”于是一出重手,点了董子宁的要穴,顿时董子宁感到痛痒难禁,满地乱滚,真是求生不能,求死不得,比酷刑更通苦万分。
精瘦汉子问:“你说不说,你说了,我马上给你解了。”
董子宁嘶哑地叫道:“你杀死我好了,我什么也不知道。”
精瘦汉子阴森森地说:“你想这么容易死么?你不说,我叫你痛上三天三夜。”
董子宁心想:你这凶恶的小人,别说我不认识朱允文,就是认识,我也不说。正在这时,从后厅里转出一个人来,飞快地朝董子宁身子拍了一下,立刻解了董子宁的穴道。精瘦汉子一怔:“你!?”
“五爷,是我,这先生曾救过我一命,我不能看着他那么受苦。”
董子宁一看,这人正是自己在森林中救过的薛大桥,他称这精瘦蒙面汉子为“五爷”,显然也是他们一路上的人了,怪不得他叮嘱自己千万别接近枫叶林。但不管怎样,他一出手,就将自己从痛苦中解脱出来,自然也应感激才是。精瘦汉子盯着薛大桥问:“你想怎样?”
“五爷,我知道这先生倔强得很,我们要问,也得慢慢地来。”
“你有办法叫他开口?”
“我尽量劝他就是。”
“好!那我把他交给你好了!”
薛大桥首先解了董子宁身上的绳索,然后扶起他来,说:“先生,对不起,我迟来一步,叫你受苦了。”在他扶起董子宁时,只听到“叮当”一声,一件东西从董子宁怀中跌落下来,薛大桥拾起一看,不由面色大变,说,“你,你……”
精瘦五爷奇异地问:“那是什么?”
“五爷,这是甘家的“追魂牌”。”
在场所有的蒙面汉子,一听“追魂牌”这三个字,都吓了一跳,惊愕相望。精瘦汉子也吃了一惊:“什么?甘家的‘追魂牌’?你别看错了!拿给我看。”他从薛大桥手中接过铜牌,在灯下细细看了一会,扫了董子宁一眼,一时锁眉不语。
董子宁见众人如此光景,更是惊讶不已,暗想:想不到这么一块小小的铜牌,有如此大的威慑力,令这群恶人害怕。那么说,那位心狠手辣的姑娘不会骗自己了!可是甘家是什么人呢?怎么在湖广一带有这么大的威望,令绿林贼盗见牌变色?那位姑娘从哪里得来这一块铜牌?她是甘家的人么?甘家这么的有名望,怎么在武林中没人提到的?
薛大桥问:“五爷,我们怎么办?”
五爷一下将铜牌捏得粉碎,薛大桥大惊:“五爷,你这是干什么?”
“老子当这回事。”
“五爷,这不行,要是让甘氏三煞知道了,我们大家都没命。”
“所以老子才破釜沉舟,今夜的事,你我和大家不说,又有谁知道?大桥,我们一场天大的富贵,总不能让甘氏三煞夺了去吧?”
“这先生万一不是朱小儿的人……”
“那老子就杀了灭口。”
突然,一阵阴风骤然刮起,吹得大厅上的灯火几乎熄灭。跟着又是一团白影一闪掠进,只听见五爷一声惨叫,倒在地下,再也不能动弹,鲜血从他脖子汩汩流出。
薛大桥一见,惊得面如土色:“这是甘氏三煞的无影剑。”说时,顾不了众人,自己转身便逃。
初时,董子宁听到“甘氏三煞”时,并不在意,现在再次从薛大桥嘴中说出,蓦然想到了师父和师伯在谈论武林中人士时,曾提到“甘氏三煞”,说甘氏三煞极为神秘,出没无踪,既不与武林人士来往,也极少在江湖上露面。这甘氏三然是一个人,还是三个人,还是一伙人,却没人知道。但黑道上的人物一听“甘氏三煞”这四个字时,莫不变色。看来他们是黑道人物的克星,武功深不可测。但到底如何深奥,武林中人士从来没有与他们交锋过,也不可知,可是从黑道人物害怕敬畏的神色看来,此人武功应是相当的惊人了。因为黑道人物中也不乏高手,而某些魔头的武功,并不低于峨嵋、武当、少林中的一流上乘高手。
其他蒙面汉子一听是甘氏三煞的无影剑,更是纷纷夺路往院外逃命,董子宁正在惊愕中,又听到外面连声惨叫,那些蒙面汉子,一个个都滚倒在院中的荆棘丛里。董子宁更是骇然:不见人影,不闻响动,怎么一个个蒙面汉子都死了?难道真的是甘氏三煞来了?他杀人在无形无声的刹那间,这样的武功,简直匪夷所思。这不是人,简直是魔鬼了!突然,董子宁看见一团白影在月色下轻轻地从半空里飘落下来,如一股轻烟落在院子里,然后又冉冉地飘入大厅来。这团白影,透过淡淡的灯光看去,虚无缥缈,若有若无,董子宁吓得汗毛直竖,浑身起了鸡皮疙瘩。他看清楚了,这团似有似无的白影,是一个白纱蒙面的少女,浑身上下素白,脚步轻盈,捷地无声。这一定是个鬼魂了。看来薛大桥说这枫叶林中闹鬼,并不虚假。董子宁壮着胆子问:“姑娘是谁?”
那团白影幽幽地说:“我是一个无依无靠,荒野飘零的女鬼。”
董子宁吓得大气也不敢透了:“你,你,你真,真,真的是女鬼?”
“是呵!我死得好苦呵!”
“你,你,你来,来这里干什么?”
“我想找一个人伴我。”
董子宁在惊慌中,一下想起金鞭侠有位女儿,生得聪明伶俐,金鞭侠视若掌上明珠。这位金小姐也同其父一起惨遭杀害了。他暗想,这女鬼莫不是金小姐的鬼魂?要是真的是金小姐的鬼魂,她曾认识我,不会来危害我吧?于是又问:“姑娘是不是金前辈千金?”
那团白影轻轻地点点头,幽幽地说:“我一个人在这里好冷清,没人伴我。”
董子宁放心了,说:“金小姐,你不认识在下么?”
白影摇摇头。
“在下是武夷弃徒董子宁,曾有幸与小姐见过一面。”
“是吗?我不记得了。”
董子宁一揖说:“金小姐,是谁杀害了你—门的?能不能相告?”
“我在床上死得糊糊涂涂的,也不知是谁杀害了我。”
“小姐既然英魂不散,怎么不知道是谁杀害了你呢?”
“我真的不知道,先生,你说认识我,你就留下来伴我吧!”
“阴阳相隔,在下怎能伴小姐?”
“你拿把刀自刎了,不就能伴我么?”
董子宁一怔:“这,这……”
“不,不,你别用刀自刎,你死了,一身血污,我见了害怕,你还是上吊吧!”
董子宁感到又惊奇又好笑,这位金小姐生前聪明伶俐,死后怎么这么的糊涂?我一死倒没什么,可是……
那白影说:“你快解下腰带呀!往梁上一挂,不就完了?你不想伴我么?”
董子宁感到这女鬼不可理喻,正想办法推脱,那白影又说:“不,不,你也别上吊,你死了,舌头伸得长长的,我见了更害怕。你怎样死才好呢?这样吧,我吹气将你吹死好了。”说着,便朝董子宁面孔吹口气来。
董子宁慌忙用袖掩面,一边说:“金小姐,你听在下说,在下还想留世上,追寻杀害你一家的凶手恶徒……”
“我不管,我就要你留下来伴我。”
那白影又一口气朝他吹来,董子宁一怔,感到吹来的气丝毫没半点冷气,在温暖中还带着少女一股特有的清香。再看白影,不由失声说道:“姑娘,你不是鬼,是人。”
“我怎么会是人了?”
“在下听说,鬼是没有影子的,姑娘在灯光下。背后有个影子,而且姑娘吹来的气,还带暖气哩!”
那白影“噗嗤”一笑:“你这个糊涂蛋,看来并不全糊涂。”
董子宁一揖:“姑娘,你到底是何人?能否相告?”
那少女将面纱掀开,笑问:“糊涂蛋,你看看我是何人?”
董子宁一下愕然了,这位少女,正是那位心狠手辣、曾给自己一块铜牌的姑娘。难道她就是那出没无常、行踪诡秘的甘氏三煞么?不由说了一句:“姑娘,我几乎给你吓死了!”
“你呀!胆大包天,我能吓死你么?糊涂蛋,你怎么闯到这里来了!你与姓金的认识?要为他一门追寻凶手么?你这个糊涂蛋,身没半点武功,又不是武林中的人……慢着,你说你是武夷弃徒董子宁,我知道,武林中有一门派叫武夷剑派,是玄武派的一支,你是不是武夷剑派门人?”
“在下过去曾是武夷派的门徒。”
那姑娘摇摇头:“你全无武功,怎么会是武夷派的?武夷派怎么会收你这脓包?”
董子宁长叹一声:“在下不肖,武功全给化功丹废了。”
“哦!?你干了什么不肖之事?”
“姑娘,一言难尽啊!”
董子宁略略将自己的经历说了出来后,姑娘点点头:“原来这样,你要不说,我还以为你真是那朱小儿打发来这里哩!”
董子宁又是一怔:“朱小儿?是那个朱允文么?他是什么人?”
“你真的不知道?”
“在下怎敢欺骗姑娘!”
“糊涂蛋!朱允文就是给他叔叔赶下台的建文皇帝,你不知道?”
董子宁全怔住了:“怎么?是他?”
“糊涂蛋,当今的皇帝因不见朱允文的尸首,怀疑他化装逃了出去,四处派人寻访他的下落。你卷进了这漩涡,别说你武功全失,就是你武功再好,也会遭到横祸的。试问:你武功比不比得上丐帮的蛇仙铁笛?他就是来这里想知道姓金的一门惨死真相,结果还不是死了?你呀,要不是我早来一步,你也该跟蛇仙铁笛一样,尸横枫叶林了。”
董子宁慌忙一揖说:“多谢姑娘再次相救之恩。”
那少女横扫了一眼地下躺着的死尸,说:“这个瘦鬼要不是他目中无人,胆敢捏碎了我给你的“追魂牌”,我也不至要下手杀了他。”
董子宁更是一怔:“姑娘就是人称的‘甘氏三煞么?”
“这事你别问,问了对你没有什么好处。”
董子宁果然不敢再问下去,看看院子中的众多尸体,又说:“姑娘,你杀他一个人就行了,又何必连所有人都杀死?不太过么?”
“糊涂蛋,你知道他们是什么人?”
“哦!?他们是什么人?”
“他们都是锦衣卫的人,是当今皇帝派来的,不全杀了他们,走偏了风声,你还想活吗?糊涂蛋,你快离开这里,少惹麻烦。”
董子宁不明白地问:“当今皇帝对金前辈一门的死,也,也派人……”
“嗨!你还有个完的没有?我劝你对姓金的事,千万别再去理,要不,你死了可别怨我!你今夜不离开这里,明天你就别想离开这里了!糊涂蛋,快滚!”
董子宁见这神秘而又行为异常的姑娘说得这么严重,本想马上离开,但转而一想,又说:“姑娘,你身怀绝技,武功惊世,难道还怕什么人来危害我吗?”
“糊涂蛋,你以为我会永远保护你吗?你要是再过问姓金的事,别人不杀你,我也要杀你了!你还不快走?”
董子宁又是愕异:“姑娘要杀我?”
“你以为我不会杀你吗?”
“姑娘要杀在下,易如反掌呢。”
“你知道就好了!以后你再理姓金的事,别怨我手下无情,先就取了你的性命。还有,今天白天和今夜的事,不许你向任何人说出来。好了,你走吧!”
董子宁私下一肚的狐疑,为什么这姑娘行为这样的诡秘?难道金前辈一门之死与她有关么?他脑子里闪现了乌老大之死,小魔女之伤,暗想:难道那位武功惊人、神秘莫测、以松叶针而取人性命的高手,莫非就是她?要是这样,我明知是死,也要问明白了。
姑娘见他仍迟疑不动,烦躁起来:“你还不快走?”
“姑娘,请恕在下斗胆问一句,姑娘是否与金前辈有仇怨?”
姑娘有些愕异:“我跟他有什么仇怨呢?”接着一想,立刻明白了董子宁的意思,怒道,“糊涂蛋,你以为是我杀了姓金的一门么?姓金的虽然不是什么好东西,也不值得我去动手。”
董子宁一怔:“什么!?你说金前辈……”
“他跟那姓马的是一路上的货色,你懂不懂?我也不知你爹妈怎么生出你这么个糊涂蛋来。”
董子宁心中一片茫然。过去,在他心目中,金鞭侠与马大侠,都是他敬仰的武林前辈,在武林中是极有名望的人物,为人慷慨好客,仗义疏财,侠心义胆,难道竟是些表里不一的伪君子?会是个动镖大盗?那么说,他一门之死,是青衣女侠干的了?不禁问道:“姑娘,难道金前辈也,也,也是劫镖大盗?”
“这一点,姓金的却比姓马的正派多了,好啦!你快走,不然,我真的一剑就杀了你,省得世上多一个糊涂蛋。
董子宁虽然一肚的狐疑,有很多事想问明白,既然金前辈一门不是她杀害的,再问下去,这行为怪异的少女想也不针多讲了,说不定惹得她性起,一剑杀了自己。于是深深一揖:“多谢姑娘相救之恩,在下告辞了!”
董子宁走出大厅,在树下解下骡绳,骑上骡子在月色下离开了枫叶林,一路上思索着那位怪异姑娘的话。金前辈既然不是劫镖大盗,怎么又不是好东西了?他怎么会与姓马的又是一路上的货?这真叫人弄不明白。还有那一伙蒙面人,为什么要潜伏在金前辈的家中,杀害追索金前辈一门惨死真相的人?难道是他们杀害了金前辈一门么?可是,他们又怎么疑心自己是下台皇帝派来的?这些事情,更弄得董子宁一塌糊涂,百思不解。不知不觉,董子宁在骡脊上已离开了枫叶林有二、三里地。这时,天近黎明,山野的晨风凉意侵人。董子宁四下观察,只见山色朦胧,不远处有一座市镇座落在群山之中,自己不知到了什么地方了。心想,我这么早进市镇,必然引起别人的注目,不如在这里歇息片刻,再进市镇不迟。于是,他找一处背风的地方,解下行囊,放骡在附近吃草,自己靠着一棵大树,半躺半卧,闭目养神。
他正在半醒半睡中,听到一阵人喝骡叫的声音。睁眼一看,天色大亮,旭日东升,满坡珠露,闪闪发光,而自已的骡子不知跑到什么地方去了。他慌忙地站起来,走到高处四望,只见山坡下一个乡农老者正牵着自己的骡子,用树枝忿忿地抽打着。董子宁不知发生了什么事,忙跑下去问:“老丈,你为何打我的骡子?”
老者用怀疑的眼光打量着他:“这是你的骡子?”
董子宁以为自己认错了骡子,再仔细观看,那分明是自己的,没有错,便说:“老丈,它正是在下的坐骑。”
老者盯着他问:“是你的,为什么我刚才喝问是谁的,你怎么不答应?”
董子宁一揖:“老丈请见谅,在下在那山坳树下睡着了。一时没听到。”
老者更怀疑了,又上下打量董子宁一下,问:“你昨夜就在山坳树下睡?”
“这——!”董子宁一时倒不知怎么回答才好,枫叶林的金家大院死了那么多的人,自己一说,那不吓坏了这老者?说不定这样一来,更引起了地方长官的注意,将自已卷进一场没完没了的官司中去,自己怎么赶去云南?何况那一伙人还是官家锦衣卫中的人哩!
老者见他迟疑不敢答,疑心更大了,说:“我看你八成不是好人!”
董子宁不悦地问:“在下怎么不是好人?”
“你是好人,为什么在那山坳里睡?这里离市集不远,市集有客栈,你为什么不住?”
“哦!在下昨夜赶路,本想找地方投宿,可是人生地不熟,不知怎样,在这山头附近转来转去,总转不出来,只好胡乱在那山坳里睡罢了。”
老者又看了下董子宁,见他口音不同,一脸诚实,不象奸诈之人,衣服又带草屑,不由相信了。但往北方枫叶林处着了一眼,又带惊讶地问:“你昨夜里有没有闯进那片枫叶林里去?”
“在下在月色下,也不知有没有走进去,但树林子却穿过了不少。”
“你有没有看见一座大庄院?”
董子宁只好回避地说:“在下没看见,要不,在下就去借宿了。”
“先生,算你大幸,没见到那院子,不然,你直着进去,就横着出来了!”
董子宁故作吃惊地问:“为什么?”
“那枫叶林不干净,自从金员外一门突然死后,那里便闹鬼了。开初有些贪心地人想去金家大院里偷东西,一个个都莫明其妙的死去。一些过路异乡人闯进去想借宿,也都莫明其妙的暴卒。从此以后,再也没人敢到那里去了。你昨夜没去那里,不是万幸么?”
董子宁心里说:这怎的是闹鬼?这是那一伙蒙面人干的。看来世间所传说的鬼神,都是人扮的,信不得。他不得不说:“多谢老丈指点,那座鬼林子,在下今后再也不敢打那里过了。”又问:“老丈,金员外一门怎么会一夜之间死去的?”
话刚出口,董子宁似乎看见一道银光一闪,跟着听到自己骡子一声惨号,倒在地下死去,董子宁一怔,一看自己的骡子,额头上有一丝血流用来。那老者吃了一惊:“你的骡子怎么死了?难道是我刚才出手重了?”
在朝阳下,董子宁看见骡子额头上有一点金属似的暗器闪耀,说:“这恐怕不是老丈出手重……”
老者走近骡子跟前一看,面露惊恐之色,说:“你,你,你的骡子叫枫叶林的鬼索去命了!”说时,慌忙掉头便逃,再也不敢停留,害怕鬼魂会缠上他似的。
董子宁在原地怔了半晌,又见一物急似流星,向自己飞来,他暗叫一声:“这下我完了!”“啪”地一下,那物击在董子宁的手背上,又滚落在地上,董子宁痛彻入骨,不由“啊呀”叫了一声,看看自己手背,已是红肿起来,并不见出血,也不觉麻痒。董子宁虽然武功全失,但武林中浸过毒的暗器也见过不少,却从来没看见过不入人体的暗器,看来这暗器劲力强,却不入人体,更不象浸了毒的。大感惊奇。这是什么暗器?再仔细看看地上那物,竟是一个小小的纸团。心想:难道那人不想取自己性命,而在警告自己么?于是拾起纸团,打开来看,上面赫赫有一行蝇头般的小字,写着:“你再敢打听姓金的事,你的坐骑,便是你的下场,糊涂蛋,希自爱。”
不用问,这是那位诡秘少女发出的最后警告,射杀自己的骡子便是儆戒自己了。
董子宁不由四下观察,哪里有少女的踪影?心里想:这位姑娘为什么再三警告自己别去打听金鞭侠一门惨死之事?她是出于好意?还是别有他图?他再看着骡子流血之处,一支银针,射入骡头,几乎没顶。单是这股发射银针的劲力,已叫人骇然。她要杀自己,真是在举手之间。他将银针拔了出来一看,针长约二寸,新形似剑。一下想起,难道这就是薛大桥所说的“无影剑”么?看来昨夜那一伙蒙面人,都是死在这些银针之下了。甘氏三煞,出没无常,行踪诡秘与众不同,怪不得武林人士说他们是在乎正邪之间的人物了。
董子宁没奈何,只好丢下死骡,转回山坳处,背上行囊,一步步转下山来,朝郑家坳走去。他看见一片红薯地,薯苗不知给什么野物啃光了。再一看,薯地上尽是骡脚印,董子宁一下心里明白,原来是自己的骡子啃光了这片薯苗,怪不得那老丈气愤地鞭打骡子了。按情理,自己应赔偿才是,可是骡子一死,倒把老丈吓跑了。
董子宁来到郑家坳市集上,找了一处饭馆坐下,打算吃饱后,再到市集买一匹骡子。没有一副脚力,去云南千里山道,自己如何行走?于是,他向小二打听当地骡价情况和卖骡的集市。店小二告诉他:“先生,你想买一匹好骡,离此不远,约二里地的樟树头,那是骡马市场。先生肯花三、四十两银子,便可买到一匹上好的骡子了。”
董子宁摸摸身上的银子,最多只有二十多两,不够买一匹骡于,看来只有在这集上给人诊病,得些诊金,才能买骡子。要是自己武功不失,一展轻功,不用两个月,便可到达云南,何需如此麻烦?他轻微地叹了一声,随便叫了一些饭菜,胡乱吃饱便付帐走出来,集上的大街小巷走动,看看有没有人要看病的。他刚走出一个巷口,迎面碰上一个眉粗眼大的汉子,牵了一匹上好骡子走来,上下向他打量着,问:“先生,你是不是从衡山而来?”
董子宁一怔,答道:“在下正是从衡山来,不知大哥有何见教?”
那位汉子不理睬他,仍问:“途中,有没有一位小姐救了你?”
董子宁不知是祸是福,只好点点头。
那汉子笑了:“好了!我总算找到你了!这匹骡子,你收下吧。”
董子宁惊奇地问:“在下与大哥素不相识,为何送我骡子?”
“这是那位小姐托我交给你的,这里有她的一封信,你看了就清楚。”那汉子说完,将骡绳和一封信,一齐交给了董子宁,便扬长而去。
董子宁感到非常的惊奇,连忙拆开信来看,上面写着:“杀你一骡,还你一骡,一饭之德,从此报完。你我之间,再无欠情,请速离开,免遭杀身。”
这位诡秘少女报一饭之德,不算不厚,她两次救了自己的性命,杀了自己的骡子,又送回一匹更好的骡子。既然她再三警告自己离开这是非之地,不要过问金鞭侠之事,看来是出于好心了!连丐帮的高手蛇仙铁笛也在此处身遭不幸,自己武功全失,手无缚鸡之力,又何必以卵击石,辜负了这位诡秘少女的一片好意?至于其中种种不明之处,等到去云南见了小魔女和韦妈妈后,再向她们细说,想小魔女的聪明心细,韦妈妈久历江湖,说不定会看出一些蛛丝马迹出来,自已也算是为武林界尽了一片心。想罢,董子宁便骑上骡子,离开了小镇,沿着湘桂夹道,在桂北方向而去。他不敢往湘西一带而走,一来那里尽是穷山恶水,瘴气袭人,二来湘西是二师伯武陵剑派人经常出设的地带,万一碰上了他们,有诸多不便。要是不幸碰上了冯老五和那位姓白的,他们不杀了自己才怪哩。到其时,恐怕再没有三不医徐神仙和小魔女来救自己。
不多日,董子宁来到了永州府属下的祁阳县。事情就是那么的巧,他在这里,看见了师兄赵子荣偕同师妹肖小琳。肖小琳是师父师母的爱女,比董子宁小一岁,而武功却比董子宁略高一筹。半年不见,师妹越发漂亮了,真是玉颜生辉,顾盼嫣然。董子宁感到心头一热,本想奔过去相见,可是一想到自己目前的情景,又有何颜上前相认?眼见他们就要走过来了,慌忙低下头,将脸掉到一边去,相互擦肩而达。接着,他似乎听到肖小琳的声音说:“荣哥,你着那不是宁哥吗?”
董子宁心头一怔,仿佛中了雷击似的呆住了!随即又听到赵子荣的声音说:“他怎么会在这里?师母说他已北上寻亲了。师妹,你一定是走花了眼,认错了人。”
肖小琳说:“荣哥,我们追上去看看,说不定真的是他哩!”
赵子荣说:“师妹,你看,他怎么会是子宁呢?宁弟一身武功,而他,全无半点懂武功的样子。走吧,别误了我们的事。”
董子宁知道他们在背后打量自己,吓得头也不敢回,笔直骑骡往前面面去。转过一条街,董子宁透了一口大气,他们终于没有追来看自己。继而心里又想:师妹不在武夷山,怎么在这里出现了?他想到赵子荣的最后一句话:“别误了我们的事。”他们要办什么事呢?他一想到,莫不是他们也来了解金鞭侠一门惨死的真象?不行,他们要是心里没一些准备,闯进了那神秘莫测、杀机暗伏的枫叶林里,不就危险了?小魔女在那一带出了事,蛇仙铁笛在那里丧了生,就算荣哥武功与蛇仙铁笛一样高强,加上师妹两人,但敌人在暗中,他们在明里,必然会吃大亏的。这些事我既然知道了,不事先告诉他们,怎对得住同门之谊?想到这里,董子宁再也顾不得自己了,慌忙掉转骡头,追赶他们,可是,哪里还有赵子荣和肖小琳的影子?转了几条街,都见不到。董子宁急起来,忙向人打听,是不是看见一男一女两位青年经过这里?一连问了几个人,都说没有看见。最后问到一个人时,那人朝董子宁上下打量一下,问:“你问的莫不是武夷黑侠赵子荣?”
董子宁大喜,连忙问:“是呀!阁下认识他们么?”
“人倒见过,但不相识。”
“呵!阁下能否告知在下,去了哪里?”
那人又冷冷地端详了董子宁一眼,说:“你没有武功找他们干什么?”
董子宁一怔:“怎么?要会成功才能问他们么?”
那人又盯视了他一眼。突然问:“你与他们是朋友?”
董子宁本想直说,但一想到江湖上的险恶,师母又曾再三叮嘱自己:“逢人且说三分话,未可全抛一片心,而这人目光如电,语言如刺,我怎能将话直说?于是道:“在下不过久仰黑侠之名,想结识一下罢了!阁下能否告知他们去了哪里?”
那人哼了一声:“什么黑侠,过不了今夜,他们就是两具死尸!”
董子宁大吃一惊:“阁下这话怎说?”
那人在南一指:“他们在那边方向去了。你嫌命长,你就去找他们吧。”说时,瞧也不瞧董子宁一眼,掉头而去。
董子宁在原地怔了半晌,心想:要是荣哥和琳妹往南而去,脱不是了解金鞭侠的事情了。可是那人为什么这样说?他与荣哥有仇?还是恐吓自己?既然他这样说,总不会是空穴来风。就算荣哥不是为金鞭侠的事而来,也要将这情形告知。于是便抽骡往南追寻。出了城门,一直追赶了五里多远。只见两旁尽是崇山密林,仍然不见赵子荣和肖小琳的踪迹。暗想:他们去了哪里呢?猛然一下想到,叫了一声:“糟糕!我怎么这样傻?那人既然与师兄有仇怨,存心要加害师兄,他怎会将真话告诉自己?显然,他帮意指点自己跑了一段冤枉路,我真是世上头号的大傻瓜。”
董子宁正想往回走,一阵山风吹来,隐隐送来刀剑交锋的响声,不由心里一怔,莫不是师兄他们在前面与坏人遭遇上了,那人说的话不假?便慌忙拍骡赶去。刚转上一个山坡,远远看见赵子荣、肖小琳正与四个蒙面汉子激战。董子宁又是一怔,暗想:怎么又是蒙面人的?武陵派的梁平山遭到一伙蒙面人的袭击,而自己在金鞭侠大院里也几乎死在蒙面人的手中。现在荣哥琳妹也碰上蒙面人了,这些蒙面人为什么不敢以真面目出现?他们是什么人?象那位诡秘少女所说的,是官府鹰犬锦衣卫么?为什么锦衣卫要三番四次地袭击玄武剑派的人呢?
董子宁又暗想,自己怎么办呢?赶上去吗?自己武功全失,不但无法相助师兄师妹,反而会给他们添个累赘,分心来照顾自己;走开吗?眼见情同手足的师兄师妹与人激斗,生死未卜,又怎能离开?他叹息了一声,只好牵着骡悄悄走进树林里,暗中注视双方的战斗。
赵子荣、肖小琳天罡地煞双剑配合,真是珠联璧合,威为暴增。着来那四个蒙面人也不失为武林中的一流高手,但在天罡地煞双剑的默契下,仍然占不了上风。肖小琳所学的剑路,与董子宁一样,三十六式天罡打穴剑,何况肖小琳是徐女侠的爱女,深得这套剑法的真传,功力又比董子宁高,与赵子荣一配合,真是天衣无缝,全无破绽,进招防守,挥洒自如。真个是起如惊鸿,落如电闪,力敌四位高手,仍游刃有余。董子宁看得又惊又喜,刚才的担心放了下来。
四个蒙面高手见占不了便宜,烦燥起来,一声呼哨,顿时从那边林子里跳出一位蒙面妇人,手提弯刀,娇声唤道:“你们这四个饭桶,难道不知道武夷剑派天罡地煞双剑配合的威力吗?你们将他们两个分开未,让他们发不了威力!”说时,弯刀一摆,便直取肖小琳。
董子宁更是一怔,这蒙面妇人的声音好熟悉,自己好象在哪里听过似的。再看她使出的刀法,竟然是马大侠的夫人,马大娘子俏夜叉的刀法。心里更是惘然起来,俏夜叉怎么会与蒙面人一结在一块的?就算马大侠是劫镖大盗,为青衣女魔所杀,可与武夷派人没结怨呀!她为什么要勾结这伙蒙面人来袭击师兄师妹,不!这绝不可能是俏夜叉。一定是自己听错了。她的刀法,不过与俏夜叉同一门派而已。同一门派,有好有坏,武陵不是也出了象冯老五这样心术不正的小人么?
这时,双方激斗突然起了变化。那四个蒙面人听了蒙面妇人的指点三人联手围攻赵子荣,蒙面妇人和另一蒙面汉子力战肖小琳,一下将赵子荣和肖小琳分开了。两人一分开,双剑配合的威力顿减,赵子荣仍可以应付,可是肖小琳却危机四起了,剑招发出,竟有些力不从心。蒙面妇人一声娇嗔,只见刀起如练,刀锋将肖小琳的左肩划开了一条伤口。幸而肖小琳轻功甚好,闪避及时,不然一条左臂将给砍了下来。眼见肖小琳危险,董子宁大急,这真是人急智生,他赶着骡子,骤然从林中冲出,直朝蒙面妇人冲去。蒙面妇人见一头骡子朝自己冲来,一时愕然不解。另一蒙面人本来一剑要了结肖小琳,也一时怔了怔。就在这一刹间,肖小琳从刀剑下脱险出来,忍痛回手一剑,将那一位蒙面汉子刺倒了!
蒙面妇人闪身避开冲过来的骡子,顿时大怒,一刀朝骡背上的董子宁劈来,吓得董子宁从骡背上滚了下来。而那匹骡子,叫蒙面妇人一刀劈为两段。董子宁眼见刀锋又朝自己劈来,自知再也无法闪避,便闭目待毙。忽听到蒙面妇人“哟”地一声,弯刀落地。董子宁睁眼一看,蒙面妇人手腕上一丝鲜血流出。董子宁还以为是师妹肖小琳用剑挑了蒙面妇人的手腕,将自己从刀下救了出来。仔细一看,那不是剑伤,显然是中了什么细微的暗器,是谁发射暗器救了自己?是师妹?可是武夷剑派的人从来不使用暗器,也不会使用暗器,绝不会是师妹子的。董子宁正惊疑中,又见眼前白光一闪,一团白云骤然飘落,一位用白纱蒙了面孔的白衣少女仿如仙女降落,出剑如风,一招醉剑招式,向蒙面妇人挑去,吓得蒙面妇人急向后跃,一转身,向林中逃去了。
董子宁惊喜万分,这蒙了面孔的少女一定是小魔女了,刚才她以梅花针救了自己,又一招韦妈妈的醉剑招式,吓走了蒙面妇人。她为什么要蒙面孔?是了!一定是她不愿自己的师兄师妹认识她,所以蒙上了白纱。
蒙面少女并不去追赶蒙面妇人,身形骤起,宛若惊鸿,一下飘落在与赵子荣交手的那三个蒙面汉子面前。原来赵子荣见肖小琳受伤,生死攸关,急想抽身相救,可是给三个蒙面人缠得无法脱身。正所谓高手交手,心无旁鹜。赵子荣一分心,身上一下中了对方一剑,幸而不是要害之处,仍能力拼,但已处于下风。蒙面白衣少女一到,剑招一发,辛辣刁狠,招式诡异无比,转眼之间,已将三个蒙面汉子—一刺翻,再也不能动弹。那蒙面少女回头朝董子宁望了一眼,什么话也没有说,身影一闪,一下子又消失在树林里,宛如云中神龙,倏然而来,倏然而逝,不留踪影。董子宁等三人惊讶异常。赵子荣和肖小琳惊讶的是这位身负绝技、武功惊人的少女不知是何许人氏,救了自己,却不留姓名就走了,而董子宁惊讶的是这位蒙面白衣少女,在转眼之间就取了三个蒙面人的性命,剑法之辛辣刁狠,小魔女万万不及。她不是小魔女又是何人?
肖小琳这时已认出是董子宁了,惊喜地叫道:“宁哥,是你么?你这一身郎中打扮,我几乎认不出了。”
赵子荣一怔,也认出了董子宁。惊疑地问:“宁弟,你怎么来到了这里?你没北上么?”他看了看董子宁,见董子宁面色虚弱,完全失去了昔日英气,又问:“宁弟,你怎么变成这样了?好象你的武功全没有了!这是怎么回事?”同时一边迅速为肖小琳包扎伤口。
董子宁鼻子一酸,险些滴下泪来,他强忍泪水,苦笑一下,“荣哥,小弟不幸得了一场怪病,病后便武功全失了,变成今日的样子。”
肖小琳吃了一惊:“宁哥,你真的武功全失了?莫不是服了化功丹吧?”
董子宁摇摇头:“琳妹别乱猜,我没有服化功丹。想师父对我情同父子,怎么会忍心叫我服化功丹呢?”董子宁怕肖小琳听了难受,从而怨恨父亲,才故意用话搪塞的。
赵子荣心里难受,他已看出董子宁的确是服了化功丹。世上哪有这么一种怪病,会将武功病掉的?他也不敢明说,怕伤了肖小琳的心。肖小琳却叫起来:“宁哥,你跟我们回武夷去,爸爸敢不收你,我就跟他闹个没完没了。”
董子宁嘴角浮现一丝苦笑。他了解师妹的性子,一向娇生惯养,活泼任性,别说众师兄让她,就连师父也迁就她三分。可是给驱赶出来的弟子,再入师门,那非得玄武派三大掌门人一致同意才行。这事怎能用耍小孩子脾气解决的?他十分感激师妹的好意,连忙摇手说:“琳妹,你千万不能这样,再说,也是我的不肖,怪不得师父……”
“宁哥,你做错了什么事?妈妈说你完全是无辜受屈。我和荣哥这次出来,完全是受妈妈之命,一来查明王平野到底死于何人之手;二来也打听你的去向下落。”
董子宁这时才明白他们在这里出现的原因,同时心里一阵感动,师母徐女侠并没有将自己忘记,仍时时挂在心上。压根儿没有将自己视为不肖之徒,便说:“师母恩深似海,我恐怕来世才能报答了!”
肖小琳问:“宁哥,你不跟我们回武夷么?”
董子宁说:“我现在武功全失,有何面目回武夷?只有令师母伤心。琳妹,请你们回武夷后,别把我的情形告诉师母,以免令她老人家难受。”
肖小琳问:“宁哥,你不能重练武功么?”
董子宁心里苦笑:我服了化功丹,怎能重练武功?即使重练,那也是四、五十年后的事了!不知我到那时还有命无命?便摇摇头说:“琳妹,恐怕我今后再与武林无缘了!”
赵子荣黯然地说:“宁弟,你何必这样?目前你武功虽失,只要重练,又有何难?”
董子宁长叹一声:“我今世也不想重练什么武功了,但求安分守纪,做一个解人百病的郎中。”
肖小琳惊讶:“你真会看病?”
“我跟三不医徐神仙学了三个多月,一般小伤小病,倒也能看。”
“噢!我还以为你故意扮成个郎中模样哩!不行,宁哥,你这个样子我更不放心你一个人在江湖上行走了。跟我们回去,你要看病,不能在武夷山一带给人看病么?”
董子宁不愿在这件事情上与师妹纠缠下去。转了话头说:“荣哥琳妹,你们的伤怎样了?让我看着。”
肖小琳肩上的刀伤虽重,并没伤筋骨,虽然流血多一些,在谈话中,赵子荣已给她服下了药,并已包扎好。而赵子荣的创伤,更是轻微,只伤一点皮肉而已,早已无事。
赵子荣说:“宁弟,我们的伤并不要紧,而是你受了伤没有?你在这种情景下,仍舍生忘死地来救我们,几乎丧在刀下……哦,对了,那一位救我们的蒙面白衣姑娘是谁?你认识不?”
董子宁摇摇头:“我也不认识。”
“她不是小魔女?”
肖小琳怔了一下:“什么?她就是小魔女?”
董子宁不由心里震动了一下,原来师兄也认为她是小魔女了!从心里说,董子宁真希望这位蒙面白衣少女是小魔女,一来可以省得自己去云南;二来更可以化解碧云峰人与武夷派的误会。他摇头说:“不会是她,白小姐的剑术没有这样的精湛奇绝,而轻功也不及这位神奇的姑娘……”他说到“神奇”两字之时,脑子一下闪现出一个少女的形象,自语地说:“莫非是她?”
赵子荣问:“谁?”
“甘氏三煞!”
“什么!?甘氏三煞?”赵子荣惊愕地睁大了眼睛。
肖小琳也吃惊起来:“那位姑娘是甘氏三煞?”
董子宁本想将自己遇上那位诡秘少女的事情说出来,但一想到那位少女警告自己千万别将她的事跟任何人说,自己也曾答应过的。他并不害怕那位行事乖张的少女会杀了自己,而是感到自己说了,便变成了不守信约的小人了。于是说:“我也是听人说罢了。”
“宁弟,你一定弄错了,甘氏三煞从不与武林人士来往,更极少在江湖上行侠仗义。可是黑道上的人物,却对甘氏三然极为害怕,愚兄虽然没见过甘氏三煞,却与黑道人物交过手。听他们说,甘点三煞是位英俊男子,绝不可能是位少女。至于甘氏三煞是一个人,还是三个人,就没人清楚了。”
董子宁心里说:“说不定这位诡秘的少女,就是甘氏三煞的一个。”他不便驳赵子荣,只好说:“那么说,是我想当然了!”
赵子荣说:“宁弟,你打算去哪里?不如跟我们在一块,路上也有个照应。”他不敢说回武夷,知道那是不可能的事,驱除董子宁,这是玄武派三大掌门人议定的,并非师父一个人作主。
董子宁一揖:“多谢荣哥、琳妹的好意,我是玄武派的弃徒,与你们在一起,恐有诸多不便,万一传到了武陵、武当二大掌门人耳中,更连累你们了!”
肖小琳说:“那怕什么?我不信他们吃了我!”
董子宁说:“琳妹,话不是这样说,但愿青山常在,绿水长流,我们后会有期。至于师母、师妹和各位师兄的恩情,我虽然浪迹天涯,也不敢相忘。”
董子宁临别时,想起了在枫叶林和在祁阳县城遇到那人的事,便—一告诉他们,要小心应付才是。
肖小琳仍希望董子宁与自己在一起,问:“宁哥,你真愿与我在一块?”
“不是不愿,我怕因此而使你招人非议,我就更对不住师母了!”
赵子荣知道董子宁是位外柔内刚的人,他既然决定,便再也劝不回来的。只好说,“宁弟,你今后在江湖上行走,千万莫与人相争,能忍则忍,不能忍也要忍,有什么事,你托人捎信给我,让愚兄来为你出气,吐冤伸仇好了。”
董子宁说:“小弟今后怎敢惹事生非?我已不是武林中人,料想武林人士也不会找我的麻烦,倒是师兄、师妹,要格外小心才是。”
最后,他们分手了,董子宁望着他们远去,黯然长叹,看来今后,恐怕再难以与他们相见了!他从死骡身上解下行囊,正想离开,蓦然白光一闪,那位白衣少女婷婷地立在自己面前,面纱早已除下,果然是那位诡秘异常,在金家大厅上扮鬼坏自己的姑娘。她盈盈一笑:“糊涂蛋,没想到我会出现吧!”
董子宁一怔,跟着深深一拜:“多谢姑娘三次救了在下。在下也的确没想到姑娘再次会出现。”
“糊涂蛋,你知不知道你刚才险些走进了鬼门关?”
“要不是姑娘及时出手相救,在下恐怕早已死在那蒙面妇人的刀下。”
“嗨!我说的不是那蒙面妇人,而是刚才,你懂吗?”
董子宁愕然:“刚才!?刚才我有什么危险了?”
“糊涂蛋,幸而你没将我的事告诉了你师兄、师妹,不然,我的无影剑早就取了你的性命,连你那师兄、师妹也不会放过。”
董子宁不由惊出一身冷汗,问:“姑娘刚才在林子里?”
“你以为我会走远吗?糊涂蛋,你人虽然糊涂,却蛮守信用的,果然没将我的事告诉任何人,一路上我一直不放心,现在我可以放心了!”
“姑娘今后请放心好了,那怕我就是死,也不敢背约,将姑娘之事说出来。”
白衣少女点点头:“看你不出,武功全失,却侠义过人,竟不顾自己生死去救人,怪不得凤女侠认你为兄弟。”
董子宁不由惊喜:“姑娘认识凤女侠?”
“要不是她相托,我才懒得理你的生死哩!也不会从衡山跟踪你到这里了!”
董子宁又惊又喜,原来是我那结义姐姐凤女侠相托她来暗中保护自己,于是又是深深一揖:“多谢姑娘的高义,在这里,我为凤姐姐多谢姑娘了!”
少女嫣然一笑:“好了!糊涂蛋,我再叮嘱你,千万别去过问姓金的事。今后,你不论在任何地方、任何场所见到我,就当我们素不相识,知道吗?”
董子宁感到这位少女诡秘异常,行为叫人不可理解,但心里还是感激她三次救了自己,便说:“既然如此,在下遵命就是。”
少女嫣然一笑:“好,糊涂蛋,你走吧,到了前面,自然会有人再送一匹脚力给你,要不然,你怎能去得了云南,见你那小魔女?”
董子宁愕然,这诡秘奇异的少女怎知道自己去云南找小魔女的?正想再问,只听得少女嘻嘻一笑,人早已消失在林子里了。又听到少女在林子里说:“糊涂蛋,你见了小魔女,顺告一声,终有一天,我要与她比试比试,领教她的梅花针。”说罢,声消人杳,四周又回复了原有的宁静。
董子宁又呆了半晌,心想:要是她真的与小魔女比试,小魔女又怎是她的对手?但愿她别碰上小魔女才好。他看了看四周一眼,地上仍躺着四个蒙面人的尸首。暗想:“这四个蒙面人是什么人?这里离县城并不远,倘若给官府发现了,恐怕会连累这附近的乡民呢。不如我赶快将尸首埋葬了吧!”他看了看附近,只见不远处有个小小的泥坑,他将四具尸体—一拖到坑中,正想掩上土,只见一具尸体的蒙面布滑落下来,大概是他拖动的过程中将布弄松了。董子宁一看,更是惊愕,这蒙面人不就是金鞭侠家中的大管家吗?他疑心自己是不是看错了人,再仔细一看,不是他又是谁?因为这大管家最容易认了,左腮下有一颗拇指大的肉瘤,董子宁一下如坠五里云雾:金鞭侠的大管家怎么会与这些蒙面人在一起来暗算师兄师妹的?他一下想起了那诡异少女的一句话:“金鞭侠与马大侠是一路上的人。”他的好奇心顿起,又一一除下另外三个蒙面人面上的黑布,却是一个也不认识。
董子宁又怔了半晌。金鞭侠的大管家既然是这伙蒙面人的同党,那么金鞭侠一门之惨死又是怎么回事?莫非是这肉瘤管家是来金鞭侠家卧底做内应的?董子宁一想到诡秘少女的话,又摇摇头,自语地说:“不对,既然金鞭侠与马大侠是一路上的人,这肉瘤管家去金家卧什么底?既然他勾结其他蒙面人杀害了金鞭侠一门,为什么又向武夷、武陵派的人下毒手?”他更是百思不解。可惜这肉瘤管家已死去了,无从问明白。
董子宁草草地埋葬了四具尸体,虽然这样,已弄得精疲力竭。他歇了一会,便背上行囊,走出林子。果然没走多久,在一处竹林转弯处,一位蒙了半边面孔的姑娘,牵着一匹骏马从竹林走出来,一双晶莹似黑宝石的眼睛打量着董子宁,眼解含笑问:“先生,你是不是糊涂蛋?”
董子宁一听,便知道是那位诡秘少女打发来的人了,心里又好气又好笑,却也无可奈何,只好一揖说:“在下是董子宁。”
那蒙面姑娘“噗嗤”一笑:“你不是糊涂蛋么?”
“在下虽然糊涂,却,却……”
“好啦!先生,这是我家小姐送与你的脚力,你收下吧!记住,要是有人问你马的来历,你千万不能直说,只说你买的好了。”
董子宁慌忙答谢:“在下记住了,多蒙你家小姐关心,在下实在感谢不尽。”当他抬起头来时,那位蒙面姑娘早已不见了。董子宁苦笑一下。只好将行囊解下,挂在马上,然后翻身上马赶路了。
一天,董子宁来到了湘桂交界的五岭山中。五岭南北,气候截然不同,五岭北面,秋风袭人,而五岭之南,虽已时近中秋,天气仍似初夏一般怡人,草木葱绿,山花处处,哪有半点秋意?
董子宁不知是由于赶路,还是观赏岭南的秋景山色,竟错过了投宿之处。这时已是夕阳西下,晚霞似锦,归巢晚鸦,纷纷投林。董子宁前后左右一看,只见一片重山峻岭,连接天边,看不到半户人家,也见不到半缕炊烟飘起,心中不由慌了。眼见夕阳已落,远处山峦,渐渐朦胧起来。董子宁心想:要是在以往,自己武功未失时,随便找一处山崖,树叉,便可住下,可是现在不行了,别说碰上强人,就是碰到一头豺狼,也无法自卫呀!何况在这荒无人烟的田野上,光是这匹骏马,也容易招来虎豹豺狼的袭击呢!没办法,董子宁只有策马赶路,希望在前面找到一处人家住下。他放马在山道上奔驰。天色渐黑暗下来了,一丈多远的地方便已看不清楚,听听到山风阵阵,树木乱响。董子宁越发惊慌起来,说道:“马呀,马啊!你自己跑吧,希望你带我到一处有人家的地方就好了!”
这匹马似乎懂人意似的,放开四蹄在盘旋的山道奔驰。董子宁此刻唯听天由命,任由马儿向前奔去。在伸手不见五指的深山黑夜中,董子宁一下看见远处有灯光闪亮,不由大喜,忘情地抱着马颈亲起来:“我的好马儿,真的找到人家了!我要好好地报答你,叫那人家,给你喂上一顿上好的草料。”
这匹骏马,竟似熟悉这一带地形似的,穿山越岭,跨溪过涧,直奔进一片密林中。不久,就来到了一座寨门前面,灯火,就是从寨门外的木栏栅中透出来的。一声马嘶,惊动了里面的人。“呀”地一声,寨门打开,一束光线射出,从里面走出一位精壮的汉子。董子宁慌忙从马背上下来朝汉子深深一辑说:“在下因赶路,错过了旅舍,特来贵庄借宿一夜,万望收留。”
那汉子惊讶地在灯火下打量着董子宁,再看看那匹骏马,突然眼睛一瞪,凶恶地问:“你是何人?谁打发你来这里的?”
董子宁心头一怔,这汉子怎么这般的凶恶?莫非我闯进山贼的窝里来了?心里暗暗叫起苦来。又一想,既然来了,也只好听天由命了。便说:“在下是走乡串村的郎中,只是错过投宿之处,才来这里,并没有谁打发来的。”
这时,寨门里面传来一个阴恻侧苍老的声音:“阿福,是谁来了?”
“侯总,不知是哪条线上的羊子,自称什么鸟郎中,闯到这里来了。”
“哦!?你带他进来我看着。”
“是,侯总,奇怪的是这鸟郎中,骑的马竟然是阿寿的。”
“什么?!阿寿的,快带来我看看。”
董子宁暗吃一惊:什么,我这马是阿寿的?怪不得这匹马会带我跑来这里。眼前的汉子叫阿福,这马的原主人叫阿寿,显然他们是一家人了!诡秘的少女怎么送给我这样的一匹马!怪不得她叮嘱我不要直说哩!看来,我今夜必定是凶多吉少了。
阿福盯了董子宁一眼,命令似的:“跟我进来!”
董子宁想不进去也不行了,只好跟着他走进柴门。那匹马不用人牵,自动地跟了进来。董子宁跟随阿福走过一条林荫夹道,来到一处大厅前。阿福对他一挥手:“进去吧。”
董子宁走进大厅,只见一盏灯光下坐着一位半百的老人,深目鹰鼻,骨骼清瘦。董子宁一看,不山倒抽了一口冷气。这位老者,不用说,显然是一位武林高手,这里必然是贼窝无疑了。
老者双目如电,上下打量了董子宁一眼,皱皱眉,似乎感到有些失望。显然他看出了董子宁是不会武功的人,问:“你怎么来到了这里?”
“在下也不知道怎么会来到这里,我是任由那匹马带来的。”
“你那匹马从何处得来?”
“是在下在祁阳县里买来的。”
老者双目一闪,盯着董子宁问:“在祁阳县买的?”
“是!不知老丈为何动问?”
老者不理睬他,追问下去:“卖给你的是什么人?”
“是一位高高瘦瘦的中年汉子。”
“高高瘦瘦的中年汉子?”老者目光闪动,似乎在思索这是一个什么样的人物。他哪里知道这是董子宁胡编乱说的一个人,故仍追问下去,“晤,你再说说,他长相怎样,穿着打扮如何?”
“在下只不过与他买马罢了,倒没细瞧。不过,他嘴唇留有两撇胡子,一身当地乡人装束。”
老者双目一睁:“你没说假?”欲知后事如何。且看下回分解。
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董子宁气恼地爬起身,本想骂樵夫一顿,可是却见他翻倒在地。董子宁猛然想起徐神仙一句话,如被剧毒的毒蛇咬伤,往往会令人立即神智昏迷。显然这樵夫中了蛇毒,神智昏迷了,我何必去理会伤者粗鲁无礼的行动?董子宁也不管自己跌得浑身骨痛,奔过去首先用汗布扎紧樵夫右臂,然后掏出小刀,划开伤口,俯身用嘴尽量将蛇毒吸吮出来,最后掏出蛇药,解下盛水的皮囊,喂樵夫服下蛇药。幸而樵夫神智昏迷,不再有粗鲁的行动。徐神仙所制的蛇药特别灵验,真是药到病除。片刻,樵夫慢慢地睁开了眼睛,坐了起来,看看自己,又看看董子宁,问:“先生,是你救了我么?”
董子宁说:“幸而你遇上我,我又知道医治蛇伤,这是阿哥的缘分罢了,谈不上我救了你。”
樵夫愕了半晌,问:“先生,刚才我没有对你失礼罢?”
董子宁心想:你还说,刚才我差点儿给你摔断腰骨了!便说:“阿哥中毒神智不清,怎能说是失礼?”
樵夫既感激又惊讶地看着董子宁,翻身便拜:“多谢先生救了我这一条贱命。”
董子宁慌忙扶起他说:“阿哥何必这样,救死扶伤,乃是在下的天职。”
“先生真是世上少有的奇人,我知道我刚才失礼,摔伤先生,先生不但不恼恨我,反而救了我,我薛大桥虽然为人鲁莽,也知感恩。请先生到寒舍,以报大德。”
董子宁这时才知道这樵夫姓薛名大桥,并且也已看出,他虽然一身樵夫打扮,却是武林中的人物。但不明白他为何到这里叫毒蛇咬伤了?便说:“大桥大哥,你怎的叫毒蛇咬伤了?”
大桥一听,眼露恨恨之色:“别说了,想不到“蛇丐铁笛人死了,还留下这些毒物害人。”
董子宁一听,不禁愕然。蛇丐铁笛?莫不是丐帮中的蛇仙铁笛?他怎么死了?不由问道:“大桥大哥!这蛇丐铁笛是什么人?”
“先生,你在江湖行走,有没有听说过丐帮?”
“丐帮!?在下倒听说过,丐帮可是江湖一大侠义之帮……”
“什么侠义之帮,一群偷鸡摸狗之辈,徒有虚名。这蛇丐铁笛正是丐帮中的人,不声不响闯来了这里挑梁子,正是天堂有路他不走,地下无门偏闯来。昨天夜里,叫我一掌劈翻了,想不到他留下这些毒物伤人。”
董子宁一听,心里不禁悚然。蛇仙铁笛是丐帮中的上乘高手之一,武功不凡,一支铁笛,不知打败了多少武林中的高手,就是自己武功不废,也挡不了他三招哩!居然给这姓薛的一掌劈翻了,由此可见,这姓薛的必然武功惊人。他为什么要劈翻蛇仙铁笛?蛇仙铁笛来这里挑什么梁子?丐帮是中原武林中的侠义之帮,蛇仙铁笛为人也一向仗义行侠,颇为武林中人士敬仰,这姓薛的是什么人?莫非他是碧云峰方面的人?这么一来,中原武林人士与碧云峰人结怨又深一层了!
薛大桥说:“先生,你不是武林中的人,这些事你最好少去管。来,请到舍下小住几天,让我报答先生之大德。”
董子宁暗自思量,我跟不跟这姓薛的去呢?想他一出手就取了蛇仙铁笛之命,就算他是碧云峰人,也是一个凶恶之辈,绝非善良之人,这种人最好少与他交往。倒不如我先到其他地方察访,等知道他确是碧云峰人之后,再去他家拜访,以小魔女,韦妈妈、碧波仙子的行为,劝说他别与中原武林人士结怨,然后再向他打听一下金鞭侠—门惨死的情况,岂不更好?主意已定,便一揖说:“多谢大哥了,在下还要赶去前面救治病人,不便打扰了!大哥家往何处?等在下有空,再到府上拜访就是。”
“哦!先生赶去何处看病?”
董子宁往南一指:“就在那前面。”
“前面!?前面可是枫叶林,过了枫叶林,便是郑家坳,先生是去郑家坳么?”
“对!在下正是要赶去郑家坳。”
薛大桥疑惑地打量一下董子宁:“先生不是去枫叶林吧?”
董子宁一怔,脑海一个闪念:他怎么会疑心我要去枫叶林?难道这金鞭侠的事……顿时,他机灵地反问:“枫叶林?枫叶林也有病人或受伤的人么?”
“先生不是去枫叶林就好了,别看枫叶林中有座大院,那是一个凶宅,进去的人,极少能活着出来。”
董子宁惊讶地问:“这为什么?”
“那凶宅不干净,夜夜闹鬼,就是大白天,也不时有鬼出现。我感谢先生救命之恩,才奉劝先生千万别走近它,最好躲远一点,绕过它而去。”
“多谢大哥指点,在下绝不敢走近它就是。”
薛大桥看着天色,说:“先生,天色不早,我看今夜先生还是到舍下住一晚,明天才去吧!我家就住在西面,翻过一个山峰便到了,路不远。”
“多谢大哥,古语云,救人如救火。在下身为郎中,怎敢拖延病人的病情?”
“好吧,那我也不强留了。我住的地方叫千人嶂,先生到千人蟑一打听我,准会找到我。”
“在下记住了。”
董子宁辞别了薛大桥,骑骡而去。走了半里左右,他回头一看,仍见薛大桥站在高坡上目送自己,心想:他是好心好意关心自己,害怕自己去枫叶林大院呢?还是有其他用心?枫叶林里真的闹克吗?要是真的闹鬼,多半是金鞭侠一家死后冤魂不散。既是这样,我更应该去拜祭了。想金鞭侠生前对我颇好,他死后见我到来,一定高兴,绝不会加害我的。说不定他会将杀害他一门的凶手告诉我,省得我到处打听了。董子宁怕引起薛大桥的注意和关心,暗中跟来保护自已,故意绕开了枫叶林,偏西而去,从另外一条小路绕进了枫叶林。因为董子宁曾跟随师父师母在枫叶林的大院住过三天,对进枫叶林的大道小径,颇为熟悉。
董子宁踏进金家大院时,一弯新月,正挂树梢。董子宁在月光下望去,只见满院荆棘丛生,蛇鼠乱走。一座楼房,窗棂破败。一年多的光景,金家大院破败得如此荒凉,董子宁看了不胜感慨。他将骡子拴在一棵树下,朝天一拜,喃喃地说:“金前辈,晚辈董子宁特来府上拜访,望前辈英灵不泯,显形相见,告诉晚辈是谁杀害前辈满门,晚辈虽无能力,也将尽力前辈伸冤雪仇,请武林高手追拿凶手。”
董子宁刚刚说完,猛听到大厅内一阵沙沙的响声,仿佛有人走动。董子宁一怔,怎么大厅内有人走动的?莫不是金前辈真的显灵来相见了?便壮着胆子,朝大厅走去。刚入大厅,一阵阴风骤起,夹着尘土,迎面扑来。董子宁不由浑身汗毛直竖,暗想:这宅子真的闹鬼么?但愿来的鬼魂是金鞭侠就好了!于是他又朝大厅深深一揖,刚想开口说话,蓦然从门背后闪出两条黑影,一下就将他打翻在地,他还来不及看清是什么一回事,手脚便叫人捆绑起来,接着大厅内的一盏油灯点亮了。董子宁一看,大厅正中一把交椅上,坐着一个蒙了半边面孔的精瘦汉子,露出的上半面,目光如冷电,盯视着他。两旁站着四、五个彪形大汉,全是黑衣黑裤,都蒙了面。
精瘦汉子冷冷地问董子宁:“你这鸟先生,闯来这里干什么?”
董子宁定定神,不知自己闯到哪一路人的手上,便说:“在下投宿无处,只有跑来这里暂住一夜,不知……”
“胡说!”精瘦汉子一声喝断,“你这厮竟敢在老子面前撒谎?你刚才在院子中说些什么来?你想为姓金的一门伸冤雪恨?说,你到底是什么人?谁派你来这里的?”
“在下只不过是江湖一郎中罢了,金鞭侠曾对在下有恩,闻他一门惨遭人杀害,前来吊祭,没受何人派来。”
“看来你敬酒不吃要吃罚酒了?”精瘦汉子对旁边一个蒙面汉子说,“先给我打,看他说不说!”
“是!”一个蒙面汉子手提皮鞭,走过来朝董子宁就是一皮鞭,“啪”地一声,抽得董子宁痛彻入心,再一皮鞭,董子宁脚一软,便翻倒在地上了。这蒙面汉子想不到董子宁这般的不经打,一时倒停了手。瞧着坐着的精瘦汉子,意思问:要不要再打下去?
精瘦汉子也略感意外,显然这鸟先生全不是武林中的人。可是,他为什么?说要请武林高手来追寻凶手?他认识了哪一些武林高手?还是受一些武林高手所托,前来这里打听?武林高手怎么会把这么一个手无缚鸡之力的脓包派来打听?蓦然,一个问题冷丁地在他脑中一闪,莫非这鸟先生是受了哪一个人所托么?便一扬名,叫那蒙面汉子停手,自己离座走到董子宁跟前,端详了董子宁一会,骤然发问:“是不是朱小儿叫你前来的?”
董子宁本想抱着一死,什么也不回答,听这样一问,有些愕然:“什么?朱小儿?”
精瘦汉子一声冷笑:“你别给老子装疯扮傻了!”然后低声在他耳边问:“是不是朱允文打发你来的?”
董子宁更是莫明其妙,朱允文是什么人?是哪一派的高手?我怎么没听武林中人说的?他那里知道朱允文就是在明成祖兵临南京城下,突然在皇宫中失了踪的建文帝。明成祖一直四处派人追查他的下落,不见人不见尸,绝不罢手。董子宁从小由师母徐女侠抚养,后接触的多是些武林人士,与官府从不来往,更不愿去过问官家的事,何况皇帝的姓名,一般百姓更不敢提,所以董子宁不知道。他睁大眼睛反问:“朱允文,他是什么人,我见也没见过,怎么是他打发来的?”
精瘦汉子愕了一下,暗想,要是这厮真的是建文帝派来的,怎敢直呼皇帝的名字?就算他不是建文帝直接派出来,由建文手手下一些忠臣、死党派来,也决不敢这样大胆直呼其名,莫非这厮真的是江湖上一位没名气的郎中,只为感激姓金的恩德而来?但仍不放心,追问一句:“你真的不肯说?”
“在下确不认识,又从何说起?”
另一蒙面汉子说:“五爷,我看这穷酸郎中不像是朱小儿打发来的,干脆杀掉算了。”
精瘦汉子横扫了那蒙面汉子一眼,“你懂什么,人不可貌相,你怎知他不是朱小儿的人?要是我们从他身上找到了朱允文的下落,就是一笔天大的官贵了!”于是一出重手,点了董子宁的要穴,顿时董子宁感到痛痒难禁,满地乱滚,真是求生不能,求死不得,比酷刑更通苦万分。
精瘦汉子问:“你说不说,你说了,我马上给你解了。”
董子宁嘶哑地叫道:“你杀死我好了,我什么也不知道。”
精瘦汉子阴森森地说:“你想这么容易死么?你不说,我叫你痛上三天三夜。”
董子宁心想:你这凶恶的小人,别说我不认识朱允文,就是认识,我也不说。正在这时,从后厅里转出一个人来,飞快地朝董子宁身子拍了一下,立刻解了董子宁的穴道。精瘦汉子一怔:“你!?”
“五爷,是我,这先生曾救过我一命,我不能看着他那么受苦。”
董子宁一看,这人正是自己在森林中救过的薛大桥,他称这精瘦蒙面汉子为“五爷”,显然也是他们一路上的人了,怪不得他叮嘱自己千万别接近枫叶林。但不管怎样,他一出手,就将自己从痛苦中解脱出来,自然也应感激才是。精瘦汉子盯着薛大桥问:“你想怎样?”
“五爷,我知道这先生倔强得很,我们要问,也得慢慢地来。”
“你有办法叫他开口?”
“我尽量劝他就是。”
“好!那我把他交给你好了!”
薛大桥首先解了董子宁身上的绳索,然后扶起他来,说:“先生,对不起,我迟来一步,叫你受苦了。”在他扶起董子宁时,只听到“叮当”一声,一件东西从董子宁怀中跌落下来,薛大桥拾起一看,不由面色大变,说,“你,你……”
精瘦五爷奇异地问:“那是什么?”
“五爷,这是甘家的“追魂牌”。”
在场所有的蒙面汉子,一听“追魂牌”这三个字,都吓了一跳,惊愕相望。精瘦汉子也吃了一惊:“什么?甘家的‘追魂牌’?你别看错了!拿给我看。”他从薛大桥手中接过铜牌,在灯下细细看了一会,扫了董子宁一眼,一时锁眉不语。
董子宁见众人如此光景,更是惊讶不已,暗想:想不到这么一块小小的铜牌,有如此大的威慑力,令这群恶人害怕。那么说,那位心狠手辣的姑娘不会骗自己了!可是甘家是什么人呢?怎么在湖广一带有这么大的威望,令绿林贼盗见牌变色?那位姑娘从哪里得来这一块铜牌?她是甘家的人么?甘家这么的有名望,怎么在武林中没人提到的?
薛大桥问:“五爷,我们怎么办?”
五爷一下将铜牌捏得粉碎,薛大桥大惊:“五爷,你这是干什么?”
“老子当这回事。”
“五爷,这不行,要是让甘氏三煞知道了,我们大家都没命。”
“所以老子才破釜沉舟,今夜的事,你我和大家不说,又有谁知道?大桥,我们一场天大的富贵,总不能让甘氏三煞夺了去吧?”
“这先生万一不是朱小儿的人……”
“那老子就杀了灭口。”
突然,一阵阴风骤然刮起,吹得大厅上的灯火几乎熄灭。跟着又是一团白影一闪掠进,只听见五爷一声惨叫,倒在地下,再也不能动弹,鲜血从他脖子汩汩流出。
薛大桥一见,惊得面如土色:“这是甘氏三煞的无影剑。”说时,顾不了众人,自己转身便逃。
初时,董子宁听到“甘氏三煞”时,并不在意,现在再次从薛大桥嘴中说出,蓦然想到了师父和师伯在谈论武林中人士时,曾提到“甘氏三煞”,说甘氏三煞极为神秘,出没无踪,既不与武林人士来往,也极少在江湖上露面。这甘氏三然是一个人,还是三个人,还是一伙人,却没人知道。但黑道上的人物一听“甘氏三煞”这四个字时,莫不变色。看来他们是黑道人物的克星,武功深不可测。但到底如何深奥,武林中人士从来没有与他们交锋过,也不可知,可是从黑道人物害怕敬畏的神色看来,此人武功应是相当的惊人了。因为黑道人物中也不乏高手,而某些魔头的武功,并不低于峨嵋、武当、少林中的一流上乘高手。
其他蒙面汉子一听是甘氏三煞的无影剑,更是纷纷夺路往院外逃命,董子宁正在惊愕中,又听到外面连声惨叫,那些蒙面汉子,一个个都滚倒在院中的荆棘丛里。董子宁更是骇然:不见人影,不闻响动,怎么一个个蒙面汉子都死了?难道真的是甘氏三煞来了?他杀人在无形无声的刹那间,这样的武功,简直匪夷所思。这不是人,简直是魔鬼了!突然,董子宁看见一团白影在月色下轻轻地从半空里飘落下来,如一股轻烟落在院子里,然后又冉冉地飘入大厅来。这团白影,透过淡淡的灯光看去,虚无缥缈,若有若无,董子宁吓得汗毛直竖,浑身起了鸡皮疙瘩。他看清楚了,这团似有似无的白影,是一个白纱蒙面的少女,浑身上下素白,脚步轻盈,捷地无声。这一定是个鬼魂了。看来薛大桥说这枫叶林中闹鬼,并不虚假。董子宁壮着胆子问:“姑娘是谁?”
那团白影幽幽地说:“我是一个无依无靠,荒野飘零的女鬼。”
董子宁吓得大气也不敢透了:“你,你,你真,真,真的是女鬼?”
“是呵!我死得好苦呵!”
“你,你,你来,来这里干什么?”
“我想找一个人伴我。”
董子宁在惊慌中,一下想起金鞭侠有位女儿,生得聪明伶俐,金鞭侠视若掌上明珠。这位金小姐也同其父一起惨遭杀害了。他暗想,这女鬼莫不是金小姐的鬼魂?要是真的是金小姐的鬼魂,她曾认识我,不会来危害我吧?于是又问:“姑娘是不是金前辈千金?”
那团白影轻轻地点点头,幽幽地说:“我一个人在这里好冷清,没人伴我。”
董子宁放心了,说:“金小姐,你不认识在下么?”
白影摇摇头。
“在下是武夷弃徒董子宁,曾有幸与小姐见过一面。”
“是吗?我不记得了。”
董子宁一揖说:“金小姐,是谁杀害了你—门的?能不能相告?”
“我在床上死得糊糊涂涂的,也不知是谁杀害了我。”
“小姐既然英魂不散,怎么不知道是谁杀害了你呢?”
“我真的不知道,先生,你说认识我,你就留下来伴我吧!”
“阴阳相隔,在下怎能伴小姐?”
“你拿把刀自刎了,不就能伴我么?”
董子宁一怔:“这,这……”
“不,不,你别用刀自刎,你死了,一身血污,我见了害怕,你还是上吊吧!”
董子宁感到又惊奇又好笑,这位金小姐生前聪明伶俐,死后怎么这么的糊涂?我一死倒没什么,可是……
那白影说:“你快解下腰带呀!往梁上一挂,不就完了?你不想伴我么?”
董子宁感到这女鬼不可理喻,正想办法推脱,那白影又说:“不,不,你也别上吊,你死了,舌头伸得长长的,我见了更害怕。你怎样死才好呢?这样吧,我吹气将你吹死好了。”说着,便朝董子宁面孔吹口气来。
董子宁慌忙用袖掩面,一边说:“金小姐,你听在下说,在下还想留世上,追寻杀害你一家的凶手恶徒……”
“我不管,我就要你留下来伴我。”
那白影又一口气朝他吹来,董子宁一怔,感到吹来的气丝毫没半点冷气,在温暖中还带着少女一股特有的清香。再看白影,不由失声说道:“姑娘,你不是鬼,是人。”
“我怎么会是人了?”
“在下听说,鬼是没有影子的,姑娘在灯光下。背后有个影子,而且姑娘吹来的气,还带暖气哩!”
那白影“噗嗤”一笑:“你这个糊涂蛋,看来并不全糊涂。”
董子宁一揖:“姑娘,你到底是何人?能否相告?”
那少女将面纱掀开,笑问:“糊涂蛋,你看看我是何人?”
董子宁一下愕然了,这位少女,正是那位心狠手辣、曾给自己一块铜牌的姑娘。难道她就是那出没无常、行踪诡秘的甘氏三煞么?不由说了一句:“姑娘,我几乎给你吓死了!”
“你呀!胆大包天,我能吓死你么?糊涂蛋,你怎么闯到这里来了!你与姓金的认识?要为他一门追寻凶手么?你这个糊涂蛋,身没半点武功,又不是武林中的人……慢着,你说你是武夷弃徒董子宁,我知道,武林中有一门派叫武夷剑派,是玄武派的一支,你是不是武夷剑派门人?”
“在下过去曾是武夷派的门徒。”
那姑娘摇摇头:“你全无武功,怎么会是武夷派的?武夷派怎么会收你这脓包?”
董子宁长叹一声:“在下不肖,武功全给化功丹废了。”
“哦!?你干了什么不肖之事?”
“姑娘,一言难尽啊!”
董子宁略略将自己的经历说了出来后,姑娘点点头:“原来这样,你要不说,我还以为你真是那朱小儿打发来这里哩!”
董子宁又是一怔:“朱小儿?是那个朱允文么?他是什么人?”
“你真的不知道?”
“在下怎敢欺骗姑娘!”
“糊涂蛋!朱允文就是给他叔叔赶下台的建文皇帝,你不知道?”
董子宁全怔住了:“怎么?是他?”
“糊涂蛋,当今的皇帝因不见朱允文的尸首,怀疑他化装逃了出去,四处派人寻访他的下落。你卷进了这漩涡,别说你武功全失,就是你武功再好,也会遭到横祸的。试问:你武功比不比得上丐帮的蛇仙铁笛?他就是来这里想知道姓金的一门惨死真相,结果还不是死了?你呀,要不是我早来一步,你也该跟蛇仙铁笛一样,尸横枫叶林了。”
董子宁慌忙一揖说:“多谢姑娘再次相救之恩。”
那少女横扫了一眼地下躺着的死尸,说:“这个瘦鬼要不是他目中无人,胆敢捏碎了我给你的“追魂牌”,我也不至要下手杀了他。”
董子宁更是一怔:“姑娘就是人称的‘甘氏三煞么?”
“这事你别问,问了对你没有什么好处。”
董子宁果然不敢再问下去,看看院子中的众多尸体,又说:“姑娘,你杀他一个人就行了,又何必连所有人都杀死?不太过么?”
“糊涂蛋,你知道他们是什么人?”
“哦!?他们是什么人?”
“他们都是锦衣卫的人,是当今皇帝派来的,不全杀了他们,走偏了风声,你还想活吗?糊涂蛋,你快离开这里,少惹麻烦。”
董子宁不明白地问:“当今皇帝对金前辈一门的死,也,也派人……”
“嗨!你还有个完的没有?我劝你对姓金的事,千万别再去理,要不,你死了可别怨我!你今夜不离开这里,明天你就别想离开这里了!糊涂蛋,快滚!”
董子宁见这神秘而又行为异常的姑娘说得这么严重,本想马上离开,但转而一想,又说:“姑娘,你身怀绝技,武功惊世,难道还怕什么人来危害我吗?”
“糊涂蛋,你以为我会永远保护你吗?你要是再过问姓金的事,别人不杀你,我也要杀你了!你还不快走?”
董子宁又是愕异:“姑娘要杀我?”
“你以为我不会杀你吗?”
“姑娘要杀在下,易如反掌呢。”
“你知道就好了!以后你再理姓金的事,别怨我手下无情,先就取了你的性命。还有,今天白天和今夜的事,不许你向任何人说出来。好了,你走吧!”
董子宁私下一肚的狐疑,为什么这姑娘行为这样的诡秘?难道金前辈一门之死与她有关么?他脑子里闪现了乌老大之死,小魔女之伤,暗想:难道那位武功惊人、神秘莫测、以松叶针而取人性命的高手,莫非就是她?要是这样,我明知是死,也要问明白了。
姑娘见他仍迟疑不动,烦躁起来:“你还不快走?”
“姑娘,请恕在下斗胆问一句,姑娘是否与金前辈有仇怨?”
姑娘有些愕异:“我跟他有什么仇怨呢?”接着一想,立刻明白了董子宁的意思,怒道,“糊涂蛋,你以为是我杀了姓金的一门么?姓金的虽然不是什么好东西,也不值得我去动手。”
董子宁一怔:“什么!?你说金前辈……”
“他跟那姓马的是一路上的货色,你懂不懂?我也不知你爹妈怎么生出你这么个糊涂蛋来。”
董子宁心中一片茫然。过去,在他心目中,金鞭侠与马大侠,都是他敬仰的武林前辈,在武林中是极有名望的人物,为人慷慨好客,仗义疏财,侠心义胆,难道竟是些表里不一的伪君子?会是个动镖大盗?那么说,他一门之死,是青衣女侠干的了?不禁问道:“姑娘,难道金前辈也,也,也是劫镖大盗?”
“这一点,姓金的却比姓马的正派多了,好啦!你快走,不然,我真的一剑就杀了你,省得世上多一个糊涂蛋。
董子宁虽然一肚的狐疑,有很多事想问明白,既然金前辈一门不是她杀害的,再问下去,这行为怪异的少女想也不针多讲了,说不定惹得她性起,一剑杀了自己。于是深深一揖:“多谢姑娘相救之恩,在下告辞了!”
董子宁走出大厅,在树下解下骡绳,骑上骡子在月色下离开了枫叶林,一路上思索着那位怪异姑娘的话。金前辈既然不是劫镖大盗,怎么又不是好东西了?他怎么会与姓马的又是一路上的货?这真叫人弄不明白。还有那一伙蒙面人,为什么要潜伏在金前辈的家中,杀害追索金前辈一门惨死真相的人?难道是他们杀害了金前辈一门么?可是,他们又怎么疑心自己是下台皇帝派来的?这些事情,更弄得董子宁一塌糊涂,百思不解。不知不觉,董子宁在骡脊上已离开了枫叶林有二、三里地。这时,天近黎明,山野的晨风凉意侵人。董子宁四下观察,只见山色朦胧,不远处有一座市镇座落在群山之中,自己不知到了什么地方了。心想,我这么早进市镇,必然引起别人的注目,不如在这里歇息片刻,再进市镇不迟。于是,他找一处背风的地方,解下行囊,放骡在附近吃草,自己靠着一棵大树,半躺半卧,闭目养神。
他正在半醒半睡中,听到一阵人喝骡叫的声音。睁眼一看,天色大亮,旭日东升,满坡珠露,闪闪发光,而自已的骡子不知跑到什么地方去了。他慌忙地站起来,走到高处四望,只见山坡下一个乡农老者正牵着自己的骡子,用树枝忿忿地抽打着。董子宁不知发生了什么事,忙跑下去问:“老丈,你为何打我的骡子?”
老者用怀疑的眼光打量着他:“这是你的骡子?”
董子宁以为自己认错了骡子,再仔细观看,那分明是自己的,没有错,便说:“老丈,它正是在下的坐骑。”
老者盯着他问:“是你的,为什么我刚才喝问是谁的,你怎么不答应?”
董子宁一揖:“老丈请见谅,在下在那山坳树下睡着了。一时没听到。”
老者更怀疑了,又上下打量董子宁一下,问:“你昨夜就在山坳树下睡?”
“这——!”董子宁一时倒不知怎么回答才好,枫叶林的金家大院死了那么多的人,自己一说,那不吓坏了这老者?说不定这样一来,更引起了地方长官的注意,将自已卷进一场没完没了的官司中去,自己怎么赶去云南?何况那一伙人还是官家锦衣卫中的人哩!
老者见他迟疑不敢答,疑心更大了,说:“我看你八成不是好人!”
董子宁不悦地问:“在下怎么不是好人?”
“你是好人,为什么在那山坳里睡?这里离市集不远,市集有客栈,你为什么不住?”
“哦!在下昨夜赶路,本想找地方投宿,可是人生地不熟,不知怎样,在这山头附近转来转去,总转不出来,只好胡乱在那山坳里睡罢了。”
老者又看了下董子宁,见他口音不同,一脸诚实,不象奸诈之人,衣服又带草屑,不由相信了。但往北方枫叶林处着了一眼,又带惊讶地问:“你昨夜里有没有闯进那片枫叶林里去?”
“在下在月色下,也不知有没有走进去,但树林子却穿过了不少。”
“你有没有看见一座大庄院?”
董子宁只好回避地说:“在下没看见,要不,在下就去借宿了。”
“先生,算你大幸,没见到那院子,不然,你直着进去,就横着出来了!”
董子宁故作吃惊地问:“为什么?”
“那枫叶林不干净,自从金员外一门突然死后,那里便闹鬼了。开初有些贪心地人想去金家大院里偷东西,一个个都莫明其妙的死去。一些过路异乡人闯进去想借宿,也都莫明其妙的暴卒。从此以后,再也没人敢到那里去了。你昨夜没去那里,不是万幸么?”
董子宁心里说:这怎的是闹鬼?这是那一伙蒙面人干的。看来世间所传说的鬼神,都是人扮的,信不得。他不得不说:“多谢老丈指点,那座鬼林子,在下今后再也不敢打那里过了。”又问:“老丈,金员外一门怎么会一夜之间死去的?”
话刚出口,董子宁似乎看见一道银光一闪,跟着听到自己骡子一声惨号,倒在地下死去,董子宁一怔,一看自己的骡子,额头上有一丝血流用来。那老者吃了一惊:“你的骡子怎么死了?难道是我刚才出手重了?”
在朝阳下,董子宁看见骡子额头上有一点金属似的暗器闪耀,说:“这恐怕不是老丈出手重……”
老者走近骡子跟前一看,面露惊恐之色,说:“你,你,你的骡子叫枫叶林的鬼索去命了!”说时,慌忙掉头便逃,再也不敢停留,害怕鬼魂会缠上他似的。
董子宁在原地怔了半晌,又见一物急似流星,向自己飞来,他暗叫一声:“这下我完了!”“啪”地一下,那物击在董子宁的手背上,又滚落在地上,董子宁痛彻入骨,不由“啊呀”叫了一声,看看自己手背,已是红肿起来,并不见出血,也不觉麻痒。董子宁虽然武功全失,但武林中浸过毒的暗器也见过不少,却从来没看见过不入人体的暗器,看来这暗器劲力强,却不入人体,更不象浸了毒的。大感惊奇。这是什么暗器?再仔细看看地上那物,竟是一个小小的纸团。心想:难道那人不想取自己性命,而在警告自己么?于是拾起纸团,打开来看,上面赫赫有一行蝇头般的小字,写着:“你再敢打听姓金的事,你的坐骑,便是你的下场,糊涂蛋,希自爱。”
不用问,这是那位诡秘少女发出的最后警告,射杀自己的骡子便是儆戒自己了。
董子宁不由四下观察,哪里有少女的踪影?心里想:这位姑娘为什么再三警告自己别去打听金鞭侠一门惨死之事?她是出于好意?还是别有他图?他再看着骡子流血之处,一支银针,射入骡头,几乎没顶。单是这股发射银针的劲力,已叫人骇然。她要杀自己,真是在举手之间。他将银针拔了出来一看,针长约二寸,新形似剑。一下想起,难道这就是薛大桥所说的“无影剑”么?看来昨夜那一伙蒙面人,都是死在这些银针之下了。甘氏三煞,出没无常,行踪诡秘与众不同,怪不得武林人士说他们是在乎正邪之间的人物了。
董子宁没奈何,只好丢下死骡,转回山坳处,背上行囊,一步步转下山来,朝郑家坳走去。他看见一片红薯地,薯苗不知给什么野物啃光了。再一看,薯地上尽是骡脚印,董子宁一下心里明白,原来是自己的骡子啃光了这片薯苗,怪不得那老丈气愤地鞭打骡子了。按情理,自己应赔偿才是,可是骡子一死,倒把老丈吓跑了。
董子宁来到郑家坳市集上,找了一处饭馆坐下,打算吃饱后,再到市集买一匹骡子。没有一副脚力,去云南千里山道,自己如何行走?于是,他向小二打听当地骡价情况和卖骡的集市。店小二告诉他:“先生,你想买一匹好骡,离此不远,约二里地的樟树头,那是骡马市场。先生肯花三、四十两银子,便可买到一匹上好的骡子了。”
董子宁摸摸身上的银子,最多只有二十多两,不够买一匹骡于,看来只有在这集上给人诊病,得些诊金,才能买骡子。要是自己武功不失,一展轻功,不用两个月,便可到达云南,何需如此麻烦?他轻微地叹了一声,随便叫了一些饭菜,胡乱吃饱便付帐走出来,集上的大街小巷走动,看看有没有人要看病的。他刚走出一个巷口,迎面碰上一个眉粗眼大的汉子,牵了一匹上好骡子走来,上下向他打量着,问:“先生,你是不是从衡山而来?”
董子宁一怔,答道:“在下正是从衡山来,不知大哥有何见教?”
那位汉子不理睬他,仍问:“途中,有没有一位小姐救了你?”
董子宁不知是祸是福,只好点点头。
那汉子笑了:“好了!我总算找到你了!这匹骡子,你收下吧。”
董子宁惊奇地问:“在下与大哥素不相识,为何送我骡子?”
“这是那位小姐托我交给你的,这里有她的一封信,你看了就清楚。”那汉子说完,将骡绳和一封信,一齐交给了董子宁,便扬长而去。
董子宁感到非常的惊奇,连忙拆开信来看,上面写着:“杀你一骡,还你一骡,一饭之德,从此报完。你我之间,再无欠情,请速离开,免遭杀身。”
这位诡秘少女报一饭之德,不算不厚,她两次救了自己的性命,杀了自己的骡子,又送回一匹更好的骡子。既然她再三警告自己离开这是非之地,不要过问金鞭侠之事,看来是出于好心了!连丐帮的高手蛇仙铁笛也在此处身遭不幸,自己武功全失,手无缚鸡之力,又何必以卵击石,辜负了这位诡秘少女的一片好意?至于其中种种不明之处,等到去云南见了小魔女和韦妈妈后,再向她们细说,想小魔女的聪明心细,韦妈妈久历江湖,说不定会看出一些蛛丝马迹出来,自已也算是为武林界尽了一片心。想罢,董子宁便骑上骡子,离开了小镇,沿着湘桂夹道,在桂北方向而去。他不敢往湘西一带而走,一来那里尽是穷山恶水,瘴气袭人,二来湘西是二师伯武陵剑派人经常出设的地带,万一碰上了他们,有诸多不便。要是不幸碰上了冯老五和那位姓白的,他们不杀了自己才怪哩。到其时,恐怕再没有三不医徐神仙和小魔女来救自己。
不多日,董子宁来到了永州府属下的祁阳县。事情就是那么的巧,他在这里,看见了师兄赵子荣偕同师妹肖小琳。肖小琳是师父师母的爱女,比董子宁小一岁,而武功却比董子宁略高一筹。半年不见,师妹越发漂亮了,真是玉颜生辉,顾盼嫣然。董子宁感到心头一热,本想奔过去相见,可是一想到自己目前的情景,又有何颜上前相认?眼见他们就要走过来了,慌忙低下头,将脸掉到一边去,相互擦肩而达。接着,他似乎听到肖小琳的声音说:“荣哥,你着那不是宁哥吗?”
董子宁心头一怔,仿佛中了雷击似的呆住了!随即又听到赵子荣的声音说:“他怎么会在这里?师母说他已北上寻亲了。师妹,你一定是走花了眼,认错了人。”
肖小琳说:“荣哥,我们追上去看看,说不定真的是他哩!”
赵子荣说:“师妹,你看,他怎么会是子宁呢?宁弟一身武功,而他,全无半点懂武功的样子。走吧,别误了我们的事。”
董子宁知道他们在背后打量自己,吓得头也不敢回,笔直骑骡往前面面去。转过一条街,董子宁透了一口大气,他们终于没有追来看自己。继而心里又想:师妹不在武夷山,怎么在这里出现了?他想到赵子荣的最后一句话:“别误了我们的事。”他们要办什么事呢?他一想到,莫不是他们也来了解金鞭侠一门惨死的真象?不行,他们要是心里没一些准备,闯进了那神秘莫测、杀机暗伏的枫叶林里,不就危险了?小魔女在那一带出了事,蛇仙铁笛在那里丧了生,就算荣哥武功与蛇仙铁笛一样高强,加上师妹两人,但敌人在暗中,他们在明里,必然会吃大亏的。这些事我既然知道了,不事先告诉他们,怎对得住同门之谊?想到这里,董子宁再也顾不得自己了,慌忙掉转骡头,追赶他们,可是,哪里还有赵子荣和肖小琳的影子?转了几条街,都见不到。董子宁急起来,忙向人打听,是不是看见一男一女两位青年经过这里?一连问了几个人,都说没有看见。最后问到一个人时,那人朝董子宁上下打量一下,问:“你问的莫不是武夷黑侠赵子荣?”
董子宁大喜,连忙问:“是呀!阁下认识他们么?”
“人倒见过,但不相识。”
“呵!阁下能否告知在下,去了哪里?”
那人又冷冷地端详了董子宁一眼,说:“你没有武功找他们干什么?”
董子宁一怔:“怎么?要会成功才能问他们么?”
那人又盯视了他一眼。突然问:“你与他们是朋友?”
董子宁本想直说,但一想到江湖上的险恶,师母又曾再三叮嘱自己:“逢人且说三分话,未可全抛一片心,而这人目光如电,语言如刺,我怎能将话直说?于是道:“在下不过久仰黑侠之名,想结识一下罢了!阁下能否告知他们去了哪里?”
那人哼了一声:“什么黑侠,过不了今夜,他们就是两具死尸!”
董子宁大吃一惊:“阁下这话怎说?”
那人在南一指:“他们在那边方向去了。你嫌命长,你就去找他们吧。”说时,瞧也不瞧董子宁一眼,掉头而去。
董子宁在原地怔了半晌,心想:要是荣哥和琳妹往南而去,脱不是了解金鞭侠的事情了。可是那人为什么这样说?他与荣哥有仇?还是恐吓自己?既然他这样说,总不会是空穴来风。就算荣哥不是为金鞭侠的事而来,也要将这情形告知。于是便抽骡往南追寻。出了城门,一直追赶了五里多远。只见两旁尽是崇山密林,仍然不见赵子荣和肖小琳的踪迹。暗想:他们去了哪里呢?猛然一下想到,叫了一声:“糟糕!我怎么这样傻?那人既然与师兄有仇怨,存心要加害师兄,他怎会将真话告诉自己?显然,他帮意指点自己跑了一段冤枉路,我真是世上头号的大傻瓜。”
董子宁正想往回走,一阵山风吹来,隐隐送来刀剑交锋的响声,不由心里一怔,莫不是师兄他们在前面与坏人遭遇上了,那人说的话不假?便慌忙拍骡赶去。刚转上一个山坡,远远看见赵子荣、肖小琳正与四个蒙面汉子激战。董子宁又是一怔,暗想:怎么又是蒙面人的?武陵派的梁平山遭到一伙蒙面人的袭击,而自己在金鞭侠大院里也几乎死在蒙面人的手中。现在荣哥琳妹也碰上蒙面人了,这些蒙面人为什么不敢以真面目出现?他们是什么人?象那位诡秘少女所说的,是官府鹰犬锦衣卫么?为什么锦衣卫要三番四次地袭击玄武剑派的人呢?
董子宁又暗想,自己怎么办呢?赶上去吗?自己武功全失,不但无法相助师兄师妹,反而会给他们添个累赘,分心来照顾自己;走开吗?眼见情同手足的师兄师妹与人激斗,生死未卜,又怎能离开?他叹息了一声,只好牵着骡悄悄走进树林里,暗中注视双方的战斗。
赵子荣、肖小琳天罡地煞双剑配合,真是珠联璧合,威为暴增。着来那四个蒙面人也不失为武林中的一流高手,但在天罡地煞双剑的默契下,仍然占不了上风。肖小琳所学的剑路,与董子宁一样,三十六式天罡打穴剑,何况肖小琳是徐女侠的爱女,深得这套剑法的真传,功力又比董子宁高,与赵子荣一配合,真是天衣无缝,全无破绽,进招防守,挥洒自如。真个是起如惊鸿,落如电闪,力敌四位高手,仍游刃有余。董子宁看得又惊又喜,刚才的担心放了下来。
四个蒙面高手见占不了便宜,烦燥起来,一声呼哨,顿时从那边林子里跳出一位蒙面妇人,手提弯刀,娇声唤道:“你们这四个饭桶,难道不知道武夷剑派天罡地煞双剑配合的威力吗?你们将他们两个分开未,让他们发不了威力!”说时,弯刀一摆,便直取肖小琳。
董子宁更是一怔,这蒙面妇人的声音好熟悉,自己好象在哪里听过似的。再看她使出的刀法,竟然是马大侠的夫人,马大娘子俏夜叉的刀法。心里更是惘然起来,俏夜叉怎么会与蒙面人一结在一块的?就算马大侠是劫镖大盗,为青衣女魔所杀,可与武夷派人没结怨呀!她为什么要勾结这伙蒙面人来袭击师兄师妹,不!这绝不可能是俏夜叉。一定是自己听错了。她的刀法,不过与俏夜叉同一门派而已。同一门派,有好有坏,武陵不是也出了象冯老五这样心术不正的小人么?
这时,双方激斗突然起了变化。那四个蒙面人听了蒙面妇人的指点三人联手围攻赵子荣,蒙面妇人和另一蒙面汉子力战肖小琳,一下将赵子荣和肖小琳分开了。两人一分开,双剑配合的威力顿减,赵子荣仍可以应付,可是肖小琳却危机四起了,剑招发出,竟有些力不从心。蒙面妇人一声娇嗔,只见刀起如练,刀锋将肖小琳的左肩划开了一条伤口。幸而肖小琳轻功甚好,闪避及时,不然一条左臂将给砍了下来。眼见肖小琳危险,董子宁大急,这真是人急智生,他赶着骡子,骤然从林中冲出,直朝蒙面妇人冲去。蒙面妇人见一头骡子朝自己冲来,一时愕然不解。另一蒙面人本来一剑要了结肖小琳,也一时怔了怔。就在这一刹间,肖小琳从刀剑下脱险出来,忍痛回手一剑,将那一位蒙面汉子刺倒了!
蒙面妇人闪身避开冲过来的骡子,顿时大怒,一刀朝骡背上的董子宁劈来,吓得董子宁从骡背上滚了下来。而那匹骡子,叫蒙面妇人一刀劈为两段。董子宁眼见刀锋又朝自己劈来,自知再也无法闪避,便闭目待毙。忽听到蒙面妇人“哟”地一声,弯刀落地。董子宁睁眼一看,蒙面妇人手腕上一丝鲜血流出。董子宁还以为是师妹肖小琳用剑挑了蒙面妇人的手腕,将自己从刀下救了出来。仔细一看,那不是剑伤,显然是中了什么细微的暗器,是谁发射暗器救了自己?是师妹?可是武夷剑派的人从来不使用暗器,也不会使用暗器,绝不会是师妹子的。董子宁正惊疑中,又见眼前白光一闪,一团白云骤然飘落,一位用白纱蒙了面孔的白衣少女仿如仙女降落,出剑如风,一招醉剑招式,向蒙面妇人挑去,吓得蒙面妇人急向后跃,一转身,向林中逃去了。
董子宁惊喜万分,这蒙了面孔的少女一定是小魔女了,刚才她以梅花针救了自己,又一招韦妈妈的醉剑招式,吓走了蒙面妇人。她为什么要蒙面孔?是了!一定是她不愿自己的师兄师妹认识她,所以蒙上了白纱。
蒙面少女并不去追赶蒙面妇人,身形骤起,宛若惊鸿,一下飘落在与赵子荣交手的那三个蒙面汉子面前。原来赵子荣见肖小琳受伤,生死攸关,急想抽身相救,可是给三个蒙面人缠得无法脱身。正所谓高手交手,心无旁鹜。赵子荣一分心,身上一下中了对方一剑,幸而不是要害之处,仍能力拼,但已处于下风。蒙面白衣少女一到,剑招一发,辛辣刁狠,招式诡异无比,转眼之间,已将三个蒙面汉子—一刺翻,再也不能动弹。那蒙面少女回头朝董子宁望了一眼,什么话也没有说,身影一闪,一下子又消失在树林里,宛如云中神龙,倏然而来,倏然而逝,不留踪影。董子宁等三人惊讶异常。赵子荣和肖小琳惊讶的是这位身负绝技、武功惊人的少女不知是何许人氏,救了自己,却不留姓名就走了,而董子宁惊讶的是这位蒙面白衣少女,在转眼之间就取了三个蒙面人的性命,剑法之辛辣刁狠,小魔女万万不及。她不是小魔女又是何人?
肖小琳这时已认出是董子宁了,惊喜地叫道:“宁哥,是你么?你这一身郎中打扮,我几乎认不出了。”
赵子荣一怔,也认出了董子宁。惊疑地问:“宁弟,你怎么来到了这里?你没北上么?”他看了看董子宁,见董子宁面色虚弱,完全失去了昔日英气,又问:“宁弟,你怎么变成这样了?好象你的武功全没有了!这是怎么回事?”同时一边迅速为肖小琳包扎伤口。
董子宁鼻子一酸,险些滴下泪来,他强忍泪水,苦笑一下,“荣哥,小弟不幸得了一场怪病,病后便武功全失了,变成今日的样子。”
肖小琳吃了一惊:“宁哥,你真的武功全失了?莫不是服了化功丹吧?”
董子宁摇摇头:“琳妹别乱猜,我没有服化功丹。想师父对我情同父子,怎么会忍心叫我服化功丹呢?”董子宁怕肖小琳听了难受,从而怨恨父亲,才故意用话搪塞的。
赵子荣心里难受,他已看出董子宁的确是服了化功丹。世上哪有这么一种怪病,会将武功病掉的?他也不敢明说,怕伤了肖小琳的心。肖小琳却叫起来:“宁哥,你跟我们回武夷去,爸爸敢不收你,我就跟他闹个没完没了。”
董子宁嘴角浮现一丝苦笑。他了解师妹的性子,一向娇生惯养,活泼任性,别说众师兄让她,就连师父也迁就她三分。可是给驱赶出来的弟子,再入师门,那非得玄武派三大掌门人一致同意才行。这事怎能用耍小孩子脾气解决的?他十分感激师妹的好意,连忙摇手说:“琳妹,你千万不能这样,再说,也是我的不肖,怪不得师父……”
“宁哥,你做错了什么事?妈妈说你完全是无辜受屈。我和荣哥这次出来,完全是受妈妈之命,一来查明王平野到底死于何人之手;二来也打听你的去向下落。”
董子宁这时才明白他们在这里出现的原因,同时心里一阵感动,师母徐女侠并没有将自己忘记,仍时时挂在心上。压根儿没有将自己视为不肖之徒,便说:“师母恩深似海,我恐怕来世才能报答了!”
肖小琳问:“宁哥,你不跟我们回武夷么?”
董子宁说:“我现在武功全失,有何面目回武夷?只有令师母伤心。琳妹,请你们回武夷后,别把我的情形告诉师母,以免令她老人家难受。”
肖小琳问:“宁哥,你不能重练武功么?”
董子宁心里苦笑:我服了化功丹,怎能重练武功?即使重练,那也是四、五十年后的事了!不知我到那时还有命无命?便摇摇头说:“琳妹,恐怕我今后再与武林无缘了!”
赵子荣黯然地说:“宁弟,你何必这样?目前你武功虽失,只要重练,又有何难?”
董子宁长叹一声:“我今世也不想重练什么武功了,但求安分守纪,做一个解人百病的郎中。”
肖小琳惊讶:“你真会看病?”
“我跟三不医徐神仙学了三个多月,一般小伤小病,倒也能看。”
“噢!我还以为你故意扮成个郎中模样哩!不行,宁哥,你这个样子我更不放心你一个人在江湖上行走了。跟我们回去,你要看病,不能在武夷山一带给人看病么?”
董子宁不愿在这件事情上与师妹纠缠下去。转了话头说:“荣哥琳妹,你们的伤怎样了?让我看着。”
肖小琳肩上的刀伤虽重,并没伤筋骨,虽然流血多一些,在谈话中,赵子荣已给她服下了药,并已包扎好。而赵子荣的创伤,更是轻微,只伤一点皮肉而已,早已无事。
赵子荣说:“宁弟,我们的伤并不要紧,而是你受了伤没有?你在这种情景下,仍舍生忘死地来救我们,几乎丧在刀下……哦,对了,那一位救我们的蒙面白衣姑娘是谁?你认识不?”
董子宁摇摇头:“我也不认识。”
“她不是小魔女?”
肖小琳怔了一下:“什么?她就是小魔女?”
董子宁不由心里震动了一下,原来师兄也认为她是小魔女了!从心里说,董子宁真希望这位蒙面白衣少女是小魔女,一来可以省得自己去云南;二来更可以化解碧云峰人与武夷派的误会。他摇头说:“不会是她,白小姐的剑术没有这样的精湛奇绝,而轻功也不及这位神奇的姑娘……”他说到“神奇”两字之时,脑子一下闪现出一个少女的形象,自语地说:“莫非是她?”
赵子荣问:“谁?”
“甘氏三煞!”
“什么!?甘氏三煞?”赵子荣惊愕地睁大了眼睛。
肖小琳也吃惊起来:“那位姑娘是甘氏三煞?”
董子宁本想将自己遇上那位诡秘少女的事情说出来,但一想到那位少女警告自己千万别将她的事跟任何人说,自己也曾答应过的。他并不害怕那位行事乖张的少女会杀了自己,而是感到自己说了,便变成了不守信约的小人了。于是说:“我也是听人说罢了。”
“宁弟,你一定弄错了,甘氏三煞从不与武林人士来往,更极少在江湖上行侠仗义。可是黑道上的人物,却对甘氏三然极为害怕,愚兄虽然没见过甘氏三煞,却与黑道人物交过手。听他们说,甘点三煞是位英俊男子,绝不可能是位少女。至于甘氏三煞是一个人,还是三个人,就没人清楚了。”
董子宁心里说:“说不定这位诡秘的少女,就是甘氏三煞的一个。”他不便驳赵子荣,只好说:“那么说,是我想当然了!”
赵子荣说:“宁弟,你打算去哪里?不如跟我们在一块,路上也有个照应。”他不敢说回武夷,知道那是不可能的事,驱除董子宁,这是玄武派三大掌门人议定的,并非师父一个人作主。
董子宁一揖:“多谢荣哥、琳妹的好意,我是玄武派的弃徒,与你们在一起,恐有诸多不便,万一传到了武陵、武当二大掌门人耳中,更连累你们了!”
肖小琳说:“那怕什么?我不信他们吃了我!”
董子宁说:“琳妹,话不是这样说,但愿青山常在,绿水长流,我们后会有期。至于师母、师妹和各位师兄的恩情,我虽然浪迹天涯,也不敢相忘。”
董子宁临别时,想起了在枫叶林和在祁阳县城遇到那人的事,便—一告诉他们,要小心应付才是。
肖小琳仍希望董子宁与自己在一起,问:“宁哥,你真愿与我在一块?”
“不是不愿,我怕因此而使你招人非议,我就更对不住师母了!”
赵子荣知道董子宁是位外柔内刚的人,他既然决定,便再也劝不回来的。只好说,“宁弟,你今后在江湖上行走,千万莫与人相争,能忍则忍,不能忍也要忍,有什么事,你托人捎信给我,让愚兄来为你出气,吐冤伸仇好了。”
董子宁说:“小弟今后怎敢惹事生非?我已不是武林中人,料想武林人士也不会找我的麻烦,倒是师兄、师妹,要格外小心才是。”
最后,他们分手了,董子宁望着他们远去,黯然长叹,看来今后,恐怕再难以与他们相见了!他从死骡身上解下行囊,正想离开,蓦然白光一闪,那位白衣少女婷婷地立在自己面前,面纱早已除下,果然是那位诡秘异常,在金家大厅上扮鬼坏自己的姑娘。她盈盈一笑:“糊涂蛋,没想到我会出现吧!”
董子宁一怔,跟着深深一拜:“多谢姑娘三次救了在下。在下也的确没想到姑娘再次会出现。”
“糊涂蛋,你知不知道你刚才险些走进了鬼门关?”
“要不是姑娘及时出手相救,在下恐怕早已死在那蒙面妇人的刀下。”
“嗨!我说的不是那蒙面妇人,而是刚才,你懂吗?”
董子宁愕然:“刚才!?刚才我有什么危险了?”
“糊涂蛋,幸而你没将我的事告诉了你师兄、师妹,不然,我的无影剑早就取了你的性命,连你那师兄、师妹也不会放过。”
董子宁不由惊出一身冷汗,问:“姑娘刚才在林子里?”
“你以为我会走远吗?糊涂蛋,你人虽然糊涂,却蛮守信用的,果然没将我的事告诉任何人,一路上我一直不放心,现在我可以放心了!”
“姑娘今后请放心好了,那怕我就是死,也不敢背约,将姑娘之事说出来。”
白衣少女点点头:“看你不出,武功全失,却侠义过人,竟不顾自己生死去救人,怪不得凤女侠认你为兄弟。”
董子宁不由惊喜:“姑娘认识凤女侠?”
“要不是她相托,我才懒得理你的生死哩!也不会从衡山跟踪你到这里了!”
董子宁又惊又喜,原来是我那结义姐姐凤女侠相托她来暗中保护自己,于是又是深深一揖:“多谢姑娘的高义,在这里,我为凤姐姐多谢姑娘了!”
少女嫣然一笑:“好了!糊涂蛋,我再叮嘱你,千万别去过问姓金的事。今后,你不论在任何地方、任何场所见到我,就当我们素不相识,知道吗?”
董子宁感到这位少女诡秘异常,行为叫人不可理解,但心里还是感激她三次救了自己,便说:“既然如此,在下遵命就是。”
少女嫣然一笑:“好,糊涂蛋,你走吧,到了前面,自然会有人再送一匹脚力给你,要不然,你怎能去得了云南,见你那小魔女?”
董子宁愕然,这诡秘奇异的少女怎知道自己去云南找小魔女的?正想再问,只听得少女嘻嘻一笑,人早已消失在林子里了。又听到少女在林子里说:“糊涂蛋,你见了小魔女,顺告一声,终有一天,我要与她比试比试,领教她的梅花针。”说罢,声消人杳,四周又回复了原有的宁静。
董子宁又呆了半晌,心想:要是她真的与小魔女比试,小魔女又怎是她的对手?但愿她别碰上小魔女才好。他看了看四周一眼,地上仍躺着四个蒙面人的尸首。暗想:“这四个蒙面人是什么人?这里离县城并不远,倘若给官府发现了,恐怕会连累这附近的乡民呢。不如我赶快将尸首埋葬了吧!”他看了看附近,只见不远处有个小小的泥坑,他将四具尸体—一拖到坑中,正想掩上土,只见一具尸体的蒙面布滑落下来,大概是他拖动的过程中将布弄松了。董子宁一看,更是惊愕,这蒙面人不就是金鞭侠家中的大管家吗?他疑心自己是不是看错了人,再仔细一看,不是他又是谁?因为这大管家最容易认了,左腮下有一颗拇指大的肉瘤,董子宁一下如坠五里云雾:金鞭侠的大管家怎么会与这些蒙面人在一起来暗算师兄师妹的?他一下想起了那诡异少女的一句话:“金鞭侠与马大侠是一路上的人。”他的好奇心顿起,又一一除下另外三个蒙面人面上的黑布,却是一个也不认识。
董子宁又怔了半晌。金鞭侠的大管家既然是这伙蒙面人的同党,那么金鞭侠一门之惨死又是怎么回事?莫非是这肉瘤管家是来金鞭侠家卧底做内应的?董子宁一想到诡秘少女的话,又摇摇头,自语地说:“不对,既然金鞭侠与马大侠是一路上的人,这肉瘤管家去金家卧什么底?既然他勾结其他蒙面人杀害了金鞭侠一门,为什么又向武夷、武陵派的人下毒手?”他更是百思不解。可惜这肉瘤管家已死去了,无从问明白。
董子宁草草地埋葬了四具尸体,虽然这样,已弄得精疲力竭。他歇了一会,便背上行囊,走出林子。果然没走多久,在一处竹林转弯处,一位蒙了半边面孔的姑娘,牵着一匹骏马从竹林走出来,一双晶莹似黑宝石的眼睛打量着董子宁,眼解含笑问:“先生,你是不是糊涂蛋?”
董子宁一听,便知道是那位诡秘少女打发来的人了,心里又好气又好笑,却也无可奈何,只好一揖说:“在下是董子宁。”
那蒙面姑娘“噗嗤”一笑:“你不是糊涂蛋么?”
“在下虽然糊涂,却,却……”
“好啦!先生,这是我家小姐送与你的脚力,你收下吧!记住,要是有人问你马的来历,你千万不能直说,只说你买的好了。”
董子宁慌忙答谢:“在下记住了,多蒙你家小姐关心,在下实在感谢不尽。”当他抬起头来时,那位蒙面姑娘早已不见了。董子宁苦笑一下。只好将行囊解下,挂在马上,然后翻身上马赶路了。
一天,董子宁来到了湘桂交界的五岭山中。五岭南北,气候截然不同,五岭北面,秋风袭人,而五岭之南,虽已时近中秋,天气仍似初夏一般怡人,草木葱绿,山花处处,哪有半点秋意?
董子宁不知是由于赶路,还是观赏岭南的秋景山色,竟错过了投宿之处。这时已是夕阳西下,晚霞似锦,归巢晚鸦,纷纷投林。董子宁前后左右一看,只见一片重山峻岭,连接天边,看不到半户人家,也见不到半缕炊烟飘起,心中不由慌了。眼见夕阳已落,远处山峦,渐渐朦胧起来。董子宁心想:要是在以往,自己武功未失时,随便找一处山崖,树叉,便可住下,可是现在不行了,别说碰上强人,就是碰到一头豺狼,也无法自卫呀!何况在这荒无人烟的田野上,光是这匹骏马,也容易招来虎豹豺狼的袭击呢!没办法,董子宁只有策马赶路,希望在前面找到一处人家住下。他放马在山道上奔驰。天色渐黑暗下来了,一丈多远的地方便已看不清楚,听听到山风阵阵,树木乱响。董子宁越发惊慌起来,说道:“马呀,马啊!你自己跑吧,希望你带我到一处有人家的地方就好了!”
这匹马似乎懂人意似的,放开四蹄在盘旋的山道奔驰。董子宁此刻唯听天由命,任由马儿向前奔去。在伸手不见五指的深山黑夜中,董子宁一下看见远处有灯光闪亮,不由大喜,忘情地抱着马颈亲起来:“我的好马儿,真的找到人家了!我要好好地报答你,叫那人家,给你喂上一顿上好的草料。”
这匹骏马,竟似熟悉这一带地形似的,穿山越岭,跨溪过涧,直奔进一片密林中。不久,就来到了一座寨门前面,灯火,就是从寨门外的木栏栅中透出来的。一声马嘶,惊动了里面的人。“呀”地一声,寨门打开,一束光线射出,从里面走出一位精壮的汉子。董子宁慌忙从马背上下来朝汉子深深一辑说:“在下因赶路,错过了旅舍,特来贵庄借宿一夜,万望收留。”
那汉子惊讶地在灯火下打量着董子宁,再看看那匹骏马,突然眼睛一瞪,凶恶地问:“你是何人?谁打发你来这里的?”
董子宁心头一怔,这汉子怎么这般的凶恶?莫非我闯进山贼的窝里来了?心里暗暗叫起苦来。又一想,既然来了,也只好听天由命了。便说:“在下是走乡串村的郎中,只是错过投宿之处,才来这里,并没有谁打发来的。”
这时,寨门里面传来一个阴恻侧苍老的声音:“阿福,是谁来了?”
“侯总,不知是哪条线上的羊子,自称什么鸟郎中,闯到这里来了。”
“哦!?你带他进来我看着。”
“是,侯总,奇怪的是这鸟郎中,骑的马竟然是阿寿的。”
“什么?!阿寿的,快带来我看看。”
董子宁暗吃一惊:什么,我这马是阿寿的?怪不得这匹马会带我跑来这里。眼前的汉子叫阿福,这马的原主人叫阿寿,显然他们是一家人了!诡秘的少女怎么送给我这样的一匹马!怪不得她叮嘱我不要直说哩!看来,我今夜必定是凶多吉少了。
阿福盯了董子宁一眼,命令似的:“跟我进来!”
董子宁想不进去也不行了,只好跟着他走进柴门。那匹马不用人牵,自动地跟了进来。董子宁跟随阿福走过一条林荫夹道,来到一处大厅前。阿福对他一挥手:“进去吧。”
董子宁走进大厅,只见一盏灯光下坐着一位半百的老人,深目鹰鼻,骨骼清瘦。董子宁一看,不山倒抽了一口冷气。这位老者,不用说,显然是一位武林高手,这里必然是贼窝无疑了。
老者双目如电,上下打量了董子宁一眼,皱皱眉,似乎感到有些失望。显然他看出了董子宁是不会武功的人,问:“你怎么来到了这里?”
“在下也不知道怎么会来到这里,我是任由那匹马带来的。”
“你那匹马从何处得来?”
“是在下在祁阳县里买来的。”
老者双目一闪,盯着董子宁问:“在祁阳县买的?”
“是!不知老丈为何动问?”
老者不理睬他,追问下去:“卖给你的是什么人?”
“是一位高高瘦瘦的中年汉子。”
“高高瘦瘦的中年汉子?”老者目光闪动,似乎在思索这是一个什么样的人物。他哪里知道这是董子宁胡编乱说的一个人,故仍追问下去,“晤,你再说说,他长相怎样,穿着打扮如何?”
“在下只不过与他买马罢了,倒没细瞧。不过,他嘴唇留有两撇胡子,一身当地乡人装束。”
老者双目一睁:“你没说假?”欲知后事如何。且看下回分解。
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