24.第 24 章
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为什么要去常家饭庄?顾小楼百思不得解,荣三鲤也没跟他解释,只是等各自换了衣服,就带他直奔对门而去。
锦鲤楼今日没营业,常家饭庄的生意便比往日更热闹些。此时已经夜深,他们仍有几桌客人未走,在那儿喝酒划拳,闹哄哄的。
常鲁易身为掌柜,自然要陪着。黄润芝则在楼上照看受了伤的儿子。
荣三鲤和顾小楼进门,常天壮还以为来了客人跑来迎接,一看是他们两个,愣了愣,回头喊常鲁易。
后者看见他们也颇为惊讶,以为反悔了过来找茬的,忙将他们往楼上引,免得被别人听见。
进了包厢,他转过身问:
“荣老板,你怎么来了?今天上午不答应得好好的,不会找我们麻烦么?”
“我可没说是来找麻烦的呀,今日闲来无事,就想着找常掌柜聊聊天。”
荣三鲤随口应了一声,坐在椅子上,打量这间包厢。
来到永乐街这么久,她只到过常家饭庄的大堂,其他地方一概没见过。
这个包厢看起来华丽,实则用得都是面子货,棉布染了金色冒充丝绸,桌子涂满高档漆撑场面,内里不堪入目,很符合他一贯的抠门作风。
常鲁易纳闷,“跟我聊天?荣老板,你有话直说,不必拐弯抹角啊。”
荣三鲤抿唇笑了笑,“还真别说,我的确有件重要的事跟你们谈,请常掌柜把太太也一并叫来吧,得你俩都答应才行。”
常鲁易依言出去叫人,开门时老回头看她,不知道这具漂亮的皮囊下到底打着怎样的算盘。
他一走,站在身后的顾小楼立刻弯腰问:“三鲤,你要他们答应什么事?”
荣三鲤不再瞒着他,冲他耳语一番。他闻言惊讶地睁大了眼,难以置信。
“为什么啊?明明使坏的是他们,怎么反而要我们吃亏呢?不行!我不同意!”
荣三鲤不闹不怒,软软地往后靠,眼神看似柔媚实则富含玄机。
“小楼,我能让我们吃亏么?你看着好了,这次必定让他们跌得爬都爬不起来。”
顾小楼完全没办法理解她的话,按照她刚才所说,吃亏的绝对是锦鲤楼,怎么还成了常家人跌跤?
可三鲤是不会骗他的,她说有办法,那就一定有办法。
门外已经传来脚步声,顾小楼压下心中的困惑,故作镇定站在她背后。
夫妻二人推门而入,黄润芝妆容浓艳的脸上带着警惕。
“荣老板,有何贵干?”
荣三鲤等他们都坐好,就开门见山地说:
“你们也知道,永乐街上正儿八经的酒楼就咱们两家,可以说是对手。而这段时间里,要么你们出新菜,要么我们出新菜,争来争去实在没意思,还搞得大家都麻烦,受惠的只有客人。所以我想了一个办法,来解决这个问题。”
他们绷紧了心弦,怀疑她要借着这次机会敲诈一笔。
“什么办法?”
“分时段供应。一家店的新菜只做中午,另一家店只做晚上,鉴于你们的熟客大多晚上来,所以晚上卖新菜的机会就给你们吧。”
荣三鲤说话时表情波澜不惊,仿佛在谈论一件与自己无关的事,可夫妻二人听完着实吃了一惊,愈发弄不懂她的心思。
新菜分时段供应,的确是个减轻竞争的好办法。可是开酒楼的谁不知道晚上生意更好呢?她居然主动拱手相让,真是让人不得不怀疑她的动机。
荣三鲤也看出他们的困惑,笑了笑说:
“你们没必要怀疑,其实我一个女人,初来乍到做生意,不想结太多冤家的。这段期间发生的事情我绝对不愿意看到,为了让咱们的关系和睦如初,才想出这个办法,只求常老板以后多关照关照锦鲤楼,让我们也分一杯羹才是。”
她看似在委曲求全,可就是让人无法相信。
常鲁易提出自己要跟太太商量一下,两人忙跑去隔壁包间讨论。
讨论来讨论去,谁也猜不透她的真正用意,最后黄润芝一拍桌子说:
“管她的呢!又便宜不占是傻瓜,以后的事情以后再说,这么好的机会,咱们一定要抓住。”
再说了,以后中午归她,可他们在自家店里偷偷卖,她发现得了么?
常鲁易别无他招,就按照太太所说的做,回去跟荣三鲤说没问题,并且假模假样地感谢了一番。
荣三鲤笑眯眯道:“那咱们就算是讲好啦,从明天就正式开始……对了,我一直很好奇你们家是怎么装修的,能带我参观参观么?”
这个要求有点奇怪,不过她才拱手让出那么大的好处,不答应未免显得小气。
常鲁易便带着二人在楼上楼下参观起来,路过后院时,荣三鲤的目光被一缸荷叶吸引住,驻步停留。
常鲁易看见了,带他们走到缸边说:
“好看吧?这是我托人从玉泉带来千瓣莲,一朵花上能有一千片花瓣,每年盛夏开花,一开就是三个月,到时请荣老板前来欣赏。”
“好啊,我乐意之至。”
荣三鲤一边答应着,一边用手轻轻抚摸荷叶,动作好似抚摸婴儿一般温柔,嘴里喃喃地说:
“将来开花一定很好看。”
“是,整个锦州也就我家有一盆。”
常鲁易情不自禁炫耀起来。
“不过这位置是不是不太好?晒不到太阳啊,我看摆在那边挺好的。”
荣三鲤指了个方向。
他目光闪烁,忙说:“这就是你不懂了,荷花喜阴,不需要日照,晒多了反而容易烂根。”
“是吗?”
荣三鲤笑笑,没有坚持。
顾小楼始终跟在她身后,感觉她有什么阴谋,却没看到任何迹象。
之后又参观了厨房、杂物间,以及他们的柜台,两人才离去。
回去后就各自进房睡觉了,对面的常家饭庄则热闹到将近午夜才打烊。
黎明时分,永乐街上的最后一盏路灯熄灭,天边隐约露出鱼肚白,整条街被笼罩在微弱的光线以及淡淡的薄雾之中。
万物都在沉睡,包括家养的鸡犬。
忽然,一声惨烈的尖叫响起,打破了黎明的宁静,引得鸡犬争先恐后的叫。
附近的人家纷纷打开门,查看发生了什么事。顾小楼也被吵醒,穿好衣服匆匆跑到后院,敲荣三鲤的门。
“三鲤,你听到刚才的叫声了吗?”
荣三鲤披着外套来开门,眼神清明,似乎早就醒了。
“听见了。”
“我觉得是对面传来的,该不会出了什么事吧?要不我去看看?”
荣三鲤道:“你一个人去危险,等等,我换好衣服跟你一起去。”
顾小楼就在门外等待起来,很快他们出了门,来到常家饭庄门外。
大门还是紧闭着的,门内却传出骚动声,显然那声尖叫就是从里面发出的。
顾小楼回忆道:
“我觉着那个声音很耳熟,像他们家跑堂的,要不敲门问问?”
荣三鲤抬头看着前方,已经有许多街坊邻居也跑来查看情况了,微笑道:
“不必,敲门的人已经来了。”
她拉着顾小楼退到一边,看那些人敲门。里面似乎发生了什么大事,忙到过了很久才有人跑来开门,是饭庄里的另一名杂役。
大家问他出了什么事,他支支吾吾地说不清,慌乱中还逼出方言,更加难以听清他在说什么。
只有一个词格外清晰——闹鬼!
大家听见这个词,脸色大变,又十分好奇,拉着他问个究竟。
顾小楼也疑惑道:“闹鬼?这世界上真有鬼吗?怕不是他们家做多了亏心事,自己吓自己吧。”
荣三鲤捂着嘴,浅浅地打了个哈欠。
“不管他们到底出了什么事,都跟咱们都无关。看目前的情况,一时半会儿是弄不清真相的。小楼,我们先回去睡觉吧,一会儿还要开店。”
顾小楼对常家人已经厌恶透顶,看他们出事,其实只想看热闹,并没有出手相助的意愿。
听了荣三鲤的话,他就跟她回锦鲤楼。
等到天亮后,黄老头夫妇来卖粉皮,许多食客进来吃早饭,顺便聊起凌晨发生的事。
顾小楼站在柜台后算账,听了几耳朵,弄清楚大概。
他猜得没错,尖叫声就是从常家饭庄那个叫常天壮的跑堂口中发出的,他当时被尿憋醒,起来解手。
由于茅厕在后院,他住得地方在前面,中间需要经过那缸荷花,据说就是那缸荷花闹得鬼。
可大家问他到底是什么鬼,又是怎么看见的时,他打死也不肯说,只知道他吓得面无人色,明明是一个强壮粗蛮的汉子,硬是不停打哆嗦。
顾小楼收起账本,跑去后院告诉荣三鲤。
后者起床后烧水洗了头,正坐在阳光底下,用一块干燥布巾擦头发。乌黑浓密的秀发配着她湿润白皙的面颊,好似沾了露珠的花,娇嫩到不敢触碰。
“还真是撞鬼呀。”她笑道。
顾小楼很自然地走过去,接过布巾帮她擦,嘴里说:
“常家人已经把他关起来了,不许他对外乱说话呢。我看他们家肯定做过什么亏心事,否则干嘛怕人知道?”
荣三鲤道:“这种邪门的事,也说不准。”
“你说咱们跟他们是对门,会不会也受到影响啊?”顾小楼说:“我记得街边总有个摆摊算命的人,应该也会点风水吧,我们去问他买张符,贴在墙上防一防如何?”
荣三鲤笑道:“别那么大惊小怪的,到底是撞鬼还是自己吓自己都没弄清楚,再等等看吧。”
顾小楼答应,帮她把头发擦了个半干,用梳子梳得顺顺滑滑的,好似一面黝黑的镜子。
荣三鲤要去前面看生意,他死活不肯。
“你这样出去,那些流氓一准儿又要占你便宜。外面的事我来,你等头发干了再出去。”
他说完怕她无聊,还端来一盘奶油味儿的葵花瓜子让她嗑,自己去外面忙活。
别人都忙忙碌碌,只有荣三鲤什么事都不用做,趴在石桌上晒头发嗑瓜子,宛如一条咸鱼。顾小楼时不时拿着茶壶过来给她加点茶,不禁感叹,这个儿子真是没白养。
常家饭庄这一天都没开门,傍晚时分,传来了新消息——他们请了人抓鬼,正是街边摆摊算命的那位。
永乐街已经很久没发生过这种大事了,尤其是闹鬼的乃最富的常家饭庄,引得许多店老板一关门就凑过来看热闹。
全都围在门外不体面,有落井下石的嫌疑,有些人就走进锦鲤楼,点上几个菜和一壶小酒,占据最佳观赏位置。
顾小楼趁着给他们上菜的契机,低声问:
“对面真的闹鬼了吗?什么鬼啊?”
那些人不知从哪儿听来点消息,不说憋得难受,想说又怕传进常鲁易耳中,显得他们嘴多欠似的,左右看了看,才小心翼翼道:
“你可千万不能说是我说的。”
顾小楼立马答应。
他这才把自己听到的小道消息告诉他。
据说常天壮看见的是个小孩儿的鬼魂,从荷花缸底下伸出一只血淋淋的手,哭着说要找爹娘。
他要跑,却被他抓住脚踝,险些吓破胆。
荷花缸底下怎么会爬出小孩呢?
顾小楼还想问更多,却听见对面传来骚动声,众人抬头看去,只见街那头走来一个人影,穿老式黑色长袍,戴瓜皮小帽和墨晶眼镜,有一张惨白的脸,右手拎一只木箱,左手举着一面奇奇怪怪的招魂幡。
走路时幡随风动,姿势略显奇怪,肩膀一高一低,似乎是个跛子。
顾小楼认得他,叫张道君,别人都叫他拐子张,每天都会在街尾摆个算命摊。命算得好不好不知道,生意着实冷清,经常一整天都无人光顾。
他来到这里的日子也不算久,据说比锦鲤楼开张早不了多少,常鲁易居然找这样一个人抓鬼,看来是走投无路。
拐子张走到常家饭庄门口,围观的百姓自动为他让出路。
他抬手敲门,杂役悄悄地将门打开一条缝,确认来人后让他进去,旋即又紧紧关上了。
围观的人好似看见了蜂窝的狗熊,被蜂蜜的甜香味儿撩得心痒痒,耳朵贴到门上偷听,还有的跑去后门,爬上墙头看。
顾小楼也很想知道发生了什么,却放不下生意,心不在焉地站在柜台后。
身边突然有人说:
“想看就去看吧,知道了什么就回来告诉大家。”
他回头一看,发现荣三鲤不知何时走到旁边,惊讶地问:“真的可以去看?要是被他们家人看见了,又找你麻烦怎么办?”
荣三鲤耸肩,无所谓地说:“那就找呗。”
有她这句话,顾小楼顿时有了动力,跑到常家饭庄后门去探听情况。
锦鲤楼内的食客们期待他的回复,然而过了没多久,对面大门被人砰的一脚踹开,紧接着拐子张就被人推了出来。
他跌倒在地,还未爬起,那些捉鬼用的道具就被人丢出来,全都砸在他身上。
同时而来的,还有黄润芝的一声尖锐唾骂。
“滚你娘的!你家才死过人呢!”
这下子看客们更轰动了,拐子张在街上做生意,不至于坑蒙拐骗常家人的钱。可黄润芝骂他又是怎么一回事?
有人连忙去扶他,他东倒西歪地站起来,对着紧闭的大门喊:
“你们顾面子不肯承认不要紧,可这鬼就在荷花缸底下,要是再不捉住,将来整条街都不得安生!”
整条街都不得安生?他们也会被连累?
看客们大吃一惊,连忙大力敲常家饭庄的门,要他们出来解释到底是怎么回事。
与此同时,顾小楼从后院飞奔而出,跑到锦鲤楼里,表情说不清是惊喜还是惊讶。
店里食客们的目光被他吸引,荣三鲤问:“出了什么事吗?”
他激动不已。
“你们猜猜拐子张为什么被赶出来?常家饭庄里啊,真的死过人!”
一石激起千层浪,食客们再也坐不住了,全都跑出去围观。
荣三鲤看店里伙计蠢蠢欲动,就吩咐他们暂时打烊,也去看热闹。
这下子,几乎整条街的人都围到常家饭庄门外,巡警也被惊动,开着车鸣笛挤进人群,问发生了什么事。
得知有可能发生过命案后,他们掏出铁棍,砰砰敲门。
这下常鲁易不得不开了,一家人全都站在大堂里,守着一个魂飞魄散的常天壮,后者还没缓过神来,痴痴地翻着白眼儿,别人问一句他就答一句。
巡警当着这些人的面,质问他到底怎么了。
谁也不乐意让别人看自己家的热闹,常鲁易狠狠心摸出几块大洋,要他去楼上说话。
眼看巡警都答应了,偏偏拐子张又厉声喝道:
“常老板,你以为这还是你一家的事吗?以后街上要是死了人,都跟你家摆不脱干系!”
这鬼还能害死人?大家一听立刻不许他走,要求他当众讲个明白。
围观的人太多,巡警不好为了钱包庇他们,默默退到一边。
常鲁易现在骑虎难下,看看傻子般的常天壮,又看看虎视眈眈的拐子张,支吾着说不出话。
黄润芝扶着伤势还未痊愈的常清廷站在一旁看了许久,表情一直很怨愤,这时终于忍不住,松开儿子抄起桌上的茶壶,劈头盖脸地朝他砸去。
茶壶是陶瓷做的,砸碎后锋利的边缘割开常鲁易的皮肉,鲜血流了满面。
看客们都惊呆了,黄润芝却还不肯罢休,冲过去对着他拳打脚踢。
“都怪你这个死不要脸的王八蛋,看看你干得好事!要不是你背着我勾搭上那个小狐狸,能出这样的事吗?都怪你!都怪你!”
常鲁易人高马大,硬是被比他矮一个多头的太太打得毫无还手之力,抱着全是血的脑袋连连躲避。
巡警忙上前劝架,抓住黄润芝的双手。
邻居们则对常鲁易道:“你别瞒了,瞒不过去的,快说是怎么回事。”
常鲁易平时总是挺着他富态十足的大肚子,占着自己家底丰厚睥睨全街,这时蹲在角落里,狼狈得不成样,宛如一条丧家之犬。
面对近百双眼睛的注视,他无法再视而不见,低着头老老实实把情况交待出来。
原来就在几年前,常家饭庄曾雇了个年轻姑娘打下手。姑娘性格软弱而天真,跟母老虎般的黄润芝一比,那简直是仙女下凡。
常鲁易跟她一来二去就产生了感情,继而发生关系……当然,这一切都是背着黄润芝的,等她发现时,姑娘已经怀孕五六个月了。
常鲁易本来都打好了算盘,黄润芝一直不许他纳妾,如今对方怀上常家的孩子,总该同意了。
没成想她性格刚烈,得知此话后放话说有我没她,要么留下家产两手空空带那贱人走,要么就赶走她,回到她娘儿母俩身边来。
常鲁易劝了她很久,才劝得她让步,同意等孩子生下来再说。
几个月后,孩子生下来了,是个女儿,又因怀孕期间营养不良,发育有点问题,接生婆说长大了可能是个傻子。
这下子常鲁易落到下风,不再开口,每天躲着那姑娘走。
黄润芝则拿出当家主母的风范,给她发了三个月的工钱当做营养费,赶她滚回老家。
姑娘才不过十七八,父母都是老实巴交的农民,女儿未婚先孕已经够丢脸了,哪里敢争取更多?立刻带她回家随便嫁了个同村的。
至于那个孩子,则留在了常家饭庄。
黄润芝夫妇打算找个机会把她抱出去扔掉的,没想到不到一个月她自己死了。因为怕邻居们得知后说是他们弄死的,常鲁易就将其埋了,另外放出消息,说女婴已经找到合适人家。
男人纳妾偷腥的事还是很常见的,而且与自己无关,大家就没放在心上。
几年过去,已经没几个人还记得当年的事了。
听他提起,有些开店已久的老掌柜恍然大悟,问他:
“那你把她埋在哪里了?”
常鲁易硬着头皮,往后院一指。
“就、就在那缸荷花底下……”
“喔……”
众人齐齐低呼。
荣三鲤和顾小楼站在人群之中,后者听到这里,猛然想起一件事。
“难怪昨天他不肯移荷花,原来下面有鬼!”
荣三鲤没说话,只冷冷地看着被围在中心的一家子,嘴角勾着微不可见的嘲弄。
事情水落石出了,他埋得是自己的女儿,埋之前已经死了,算不上杀人。
巡警不好出手,不动声色地退入人群之中,显然不准备插手这事。
常家人的事,还得常家人自己了结,至于鬼神之事素来是宁可信其有,不可信其无的。
街上的掌柜们可不想因此遭殃,开始撺掇拐子张做法。
拐子张掸掸衣襟上的灰说:
“这婴儿的怨气可是很重的,何况还埋了好几年,恐怕是不见天日无法投胎,准备给自己找替死鬼才出来。常老板,请佛容易送佛难,鬼也是一样,你这次得破点财。”
常鲁易沮丧得不行,唉声叹气。
“破就破吧,你说,该怎么做?”
拐子张振振有词。
“你先出五十大洋,我来给你做场法事,先平息她的怨气,移出尸骨立墓。再出五百大洋,找来十个五岁以下的流浪儿,为他们买房子安家雇人照顾,以他们的阳气来克女婴的怨气,这样才能永保平安。”
常鲁易惊了。
“五百大洋?这……这也太多了些啊……”
拐子张摇摇头。
“五百大洋买全街人的性命,哪里多?大家说是不是?”
看客们自然纷纷附和,催促他出钱。
黄润芝在旁气得要命,白眼一翻,竟然晕了过去。
这下场面更乱了,有人说她是被女婴弄晕的,逼常鲁易赶紧掏钱。
他平时丢个铜板都要找半天,一下子花出去五百大洋,简直想都不敢想。
可是还有什么办法呢?
在众人的围攻之下,常鲁易咬着牙关,无可奈何地点了头。
一场热闹终于平息下去,剩下的事就得由常鲁易和拐子张来商量。
时间不早,看客们大多散去回家休息,锦鲤楼因这事耽误了晚上的生意,但是没人觉得可惜,只觉得解气。
进门时,刘桂花还专门把荣三鲤拉到角落里,小声说:
“昨天我才跟你提起这事,居然今天就闹鬼了,你说巧不巧?该不会因为我透露出去,这小鬼才跑出来的吧?看得我后背发麻啊……”
荣三鲤轻拍她布满皱纹和裂口的手背,微微一笑。
“人在做天在看,报应迟早会来,只是来得晚而已。这事与你无关,不要再管了,回家休息吧。”
刘桂花唏嘘着跟黄老头收拾好做粉皮的家伙回家了,顾小楼关上大门,回头后院,发现荣三鲤已经进房准备休息,没有离去,而是犹犹豫豫的在外徘徊。
过了会儿,荣三鲤打开门,靠在门边看着他。
“你有什么话就说吧,别在这里转来转去。”
顾小楼迟疑地看着她,鼓起勇气开口。
“三鲤,我觉得这次的事情太巧合了,怎么莫名其妙就闹鬼了呢……”
他抿抿嘴唇,试探地抬起眼帘,“常家的事情,跟你没有关系吧?”
荣三鲤挑挑眉梢,“为什么这么问?”
他挠头。
“我就是有点担心,随口问问而已,要是不是就算了。”
荣三鲤笑道:“如果我说有呢?”
“真的是你弄的?”顾小楼心中一紧。
“姑娘是他勾搭的,婴儿是他埋的。鬼是他的人撞见的,捉鬼大师也是他自己请的。”荣三鲤道:“这一切都没有别人强迫,怎么能说是我弄得?我有那么大的本事么?”
话是这么说,可顾小楼仍然放不下心。
他看着荣三鲤那张冷静美丽的脸,低声说:“三鲤,我从离开平州的时候就有一种奇怪的感觉……我总觉得你有很多事情瞒着我,其实没有,对吧?”
他主动为她开脱,不希望她如同自己猜测中的那样。
在他的期望中,两人都是孤苦无依的,只有彼此是唯一的依靠,倘若荣三鲤有事情瞒着他,那他对她的死心塌地将变得可笑。
顾小楼问完就没有再说话,只定定地看着她,黑色的眼睛湿润了,闪烁着一种充满恳求的波光。
而荣三鲤缓步走到他面前,踮起脚尖,轻轻抱住他的脖子。
柔软的唇瓣贴着他的耳垂,她低声说:“小楼,无论何时何地,你都是我最信任的人。不管外面发生了什么,你乖乖听我的话,好吗?”
顾小楼猛然怔住,张着嘴说不出话。
荣三鲤松开手后退,冲他露出一个微笑。
“我不会强迫你,要是你觉得留在我身边很危险,大可以离开。酒楼的钱就在柜台里,你想拿走多少就拿走多少,我不会报警。”
说完不等他回答,就走进卧室了,关上门后一整晚都没有出来。
顾小楼久久地站在院子里,没有动作。
翌日天亮,荣三鲤洗漱完出房门,看见黄老头夫妇已经在大堂卖粉皮,柜台后面则站着个熟悉的瘦高人影,正捧着账本打算盘。
食客打招呼。
“荣老板,早啊。”
“嗯,早。”
荣三鲤笑吟吟地回话,视线有意无意地从顾小楼身上扫过。
后者没说话,目光闪烁地看了她一眼,很快就低下头去,继续算账。
荣三鲤心情惬意,漫步走到门边,迎着灿烂的朝阳伸了个懒腰,脸部的皮肤白得近乎半透明。
天气越来越暖和了,是好事也是坏事。以后洗菜不必再怕那冷冰冰的水,可是再暖和些的话,食物又该如何存放?
她正琢磨着这个问题,忽听得对面传来一阵刺耳的喇叭声,原来常家饭庄已经开始做法事,门外摆满了白纸扎成的假人假马之,女婴的骨头也挖出来,用个小棺材装着。
常鲁易如约为这场法事出了五十大洋,这几天生意是没法做了,大堂布置得跟灵堂似的。
大家怕沾染上晦气,甚至不愿意从他家门口过。
拐子张正在门边指挥伙计搬运东西,隔着一条街看见荣三鲤,微不可见地冲她点了下头。
荣三鲤勾唇笑笑,回到大堂,准备新一天的生意,顺便把那个拿人手软的伙计开除了,另找来一个新的。
常家的法事连做了三天,据说十分有效,一结束常天壮就好了,精神恢复如初。
只是想起那日的事,再也不敢留在饭庄,立刻收拾行李回乡下去。
之后常鲁易忙着找到十个五岁以下的流浪儿,黄润芝气到不愿出门见人,每天守着自己儿子,常家饭庄一时无人主持,冷清得门可罗雀。
与他们相反的是,锦鲤楼的生意越发蒸蒸日上,一天好过一天。
永乐街附近那么多人每天都要吃饭的,如今常家饭庄不开张,自然就都到锦鲤楼来吃了。荣三鲤趁机推出几道新菜,增加食客回头率,每日利润总算超过成本,开始慢慢回本。
与此同时,常鲁易找到那十个小孩,按照拐子张所说安顿好,花出去五百大洋,才将这件事平息。
按说闹过鬼的房子,不再适合开店迎客,客人也不愿意进去。但这是常家从爷爷那辈传下来的,花了不少钱改建,重新找既耗时耗力,也很难找到第二个路段这么好的。
常家可以说是元气大伤,好不容易整顿完重新开业,然而屋漏偏逢连夜雨,还没接几桌客人,常清廷又出了事。
他的手伤好了大半,跑出去跟朋友抽鸦片烟,还包了几个妓.女。不料被人仙人跳,坑了一大笔钱,还关进巡捕房里。
黄润芝就这么一个宝贝儿子,哪里舍得他在那种地方受苦,自然是想尽办法赎出来,又破了一笔财。
而常清廷经历了这几件事后,死性不改,烟瘾还越发的重了,整日不归家,待在外面抽鸦片。
夫妻二人怎么劝都劝不听,只好随他去,专心打理生意。
可惜食客们都已经在锦鲤楼吃惯了,也不愿去闹过鬼的酒楼吃饭,无论他们如何努力,依旧毫无挽回的希望。
荣三鲤似乎赢了,但是有时看着店里热闹的样子,总觉得自己似乎忘记了什么。
这个问题,在她接下一场婚宴猛赚一把之后,迎刃而解。
当时是晚上,新人与客人用完餐离去,只有她跟伙计和黄老头夫妇在打扫大堂。
一辆车开到楼外,穿军装的小兵背着枪走进来,找到荣三鲤,说霍初霄要见她。
荣三鲤头都没抬,直言没空。
小兵说:“督军大人这几日身体不适,想念平州饭菜,希望荣小姐能去公馆一展身手,帮他做些才好。”
顾小楼挥着鸡毛掸子走过来,“我们正儿八经做生意,凭什么听他的?让他想吃自己回去吃,别老打我们三鲤的算盘。”
小兵十分为难,“荣小姐,你要是不去,恐怕督军大人就得自己来请了啊。”
荣三鲤一听也是,霍初霄千里迢迢地追来,还会被这点距离难倒么?他铁了心要见她,拒绝也没用。
于是交待顾小楼看好家,自己换了身衣服准备出发。
顾小楼很担心她,要一起去,小兵说车上只能坐一个人,他便说那自己开着车跟在后面。
荣三鲤声音不轻不重地问:“你又忘记我说得话了吗?”
他默默地把未出口的话咽回去,退到一边,眼睁睁地看着他们离开。
抵达霍公馆时,夜色已经很深了,里面灯火通明,配着华丽精美的欧式建筑,宛如一座辉煌的水晶宫。
荣三鲤被人带到书房,小兵敲了三下门,静立在旁。
里面传出熟悉的低沉嗓音,“进来。”
荣三鲤走进去,看见霍初霄坐在书桌后面,背脊笔直得像一面墙。高挺的鼻梁被灯光罩得落下一片黑影,本就瘦窄的脸显得愈发立体精巧。
他正在看一份文件,荣三鲤进去他也不抬头,淡淡地吩咐了一句。
“坐。”
她在他对面坐下,过了好一会儿都不见他说话,干脆放肆地打量起这个书房。
书房应该也是公馆原主人布置的,华丽得像座博物馆,书架用得是实木和铜料,雕花漆金,除珍贵的绝版书籍外,还摆放了许多艺术品。
“看中了什么可以拿去。”
霍初霄突然抬起眼帘看着她。
荣三鲤收回视线,耸耸肩。
“我只是个万恶的生意人,对这些东西没兴趣。”
“叔叔曾说你有念书的天赋,只是不认真。”
“他这人经常看走眼,比如我,比如陈闲庭。”
霍初霄笑:“你还记得他的仇。”
“我要是忘了,那才奇怪吧。”荣三鲤不置可否地说了句,坐直身体道:“不拐弯抹角了,我是来拒绝你的提议的。锦鲤楼生意繁忙,我没兴趣也没时间接外单。”
“这不是外单。”霍初霄放下手里的东西,意味深长地看着她,“你给你的未婚夫做饭,天经地义。”
荣三鲤没有掩饰,当即笑出声。
霍初霄只看着她笑,一点也不恼,好似真拿她当未婚妻般宠溺。
荣三鲤笑累了,恢复面无表情。
“我已经说过很多次,我跟你睡腻了,到底要怎么做你才肯接受这个事实?”
霍初霄道:“睡腻了?上次你明明热情得很,我可看不出来腻在哪里,不如再试试?”
荣三鲤冷冷道:“不要脸。”
他笑意更深。
“身为堂堂督军,对着一个女人死缠烂打,有事没事就骚扰她,你不觉得有损形象吗?”
霍初霄伸出修长的食指摇了摇。
“在我眼中,你不是女人,你是荣三鲤。”
荣三鲤的怒意快要憋不住,简直想找他打一架。
可是一来未必能打得过他,二来男女之间的事,有几个是能靠打架解决的呢?
男人的秉性她很清楚,霍初霄之所以不放手,估计是还没尝够,或者没出够气。
她深深呼吸,起身走到他身边勾住脖子,软绵绵地趴了过去,媚眼如丝。
“那我们就再试试吧,督军大人,你要卖力一点呀。我看你那个范副官挺好的,不行的话就换他来吧,反正我是不介意,呵呵。”
女人的娇笑声是赤.裸裸的挑衅,霍初霄波澜不惊,将她抱住,手肘好似无意般的将那份文件扫落在地,弯腰捡起。
荣三鲤看清上面的字,笑容顿时消失,演不下去了。
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为什么要去常家饭庄?顾小楼百思不得解,荣三鲤也没跟他解释,只是等各自换了衣服,就带他直奔对门而去。
锦鲤楼今日没营业,常家饭庄的生意便比往日更热闹些。此时已经夜深,他们仍有几桌客人未走,在那儿喝酒划拳,闹哄哄的。
常鲁易身为掌柜,自然要陪着。黄润芝则在楼上照看受了伤的儿子。
荣三鲤和顾小楼进门,常天壮还以为来了客人跑来迎接,一看是他们两个,愣了愣,回头喊常鲁易。
后者看见他们也颇为惊讶,以为反悔了过来找茬的,忙将他们往楼上引,免得被别人听见。
进了包厢,他转过身问:
“荣老板,你怎么来了?今天上午不答应得好好的,不会找我们麻烦么?”
“我可没说是来找麻烦的呀,今日闲来无事,就想着找常掌柜聊聊天。”
荣三鲤随口应了一声,坐在椅子上,打量这间包厢。
来到永乐街这么久,她只到过常家饭庄的大堂,其他地方一概没见过。
这个包厢看起来华丽,实则用得都是面子货,棉布染了金色冒充丝绸,桌子涂满高档漆撑场面,内里不堪入目,很符合他一贯的抠门作风。
常鲁易纳闷,“跟我聊天?荣老板,你有话直说,不必拐弯抹角啊。”
荣三鲤抿唇笑了笑,“还真别说,我的确有件重要的事跟你们谈,请常掌柜把太太也一并叫来吧,得你俩都答应才行。”
常鲁易依言出去叫人,开门时老回头看她,不知道这具漂亮的皮囊下到底打着怎样的算盘。
他一走,站在身后的顾小楼立刻弯腰问:“三鲤,你要他们答应什么事?”
荣三鲤不再瞒着他,冲他耳语一番。他闻言惊讶地睁大了眼,难以置信。
“为什么啊?明明使坏的是他们,怎么反而要我们吃亏呢?不行!我不同意!”
荣三鲤不闹不怒,软软地往后靠,眼神看似柔媚实则富含玄机。
“小楼,我能让我们吃亏么?你看着好了,这次必定让他们跌得爬都爬不起来。”
顾小楼完全没办法理解她的话,按照她刚才所说,吃亏的绝对是锦鲤楼,怎么还成了常家人跌跤?
可三鲤是不会骗他的,她说有办法,那就一定有办法。
门外已经传来脚步声,顾小楼压下心中的困惑,故作镇定站在她背后。
夫妻二人推门而入,黄润芝妆容浓艳的脸上带着警惕。
“荣老板,有何贵干?”
荣三鲤等他们都坐好,就开门见山地说:
“你们也知道,永乐街上正儿八经的酒楼就咱们两家,可以说是对手。而这段时间里,要么你们出新菜,要么我们出新菜,争来争去实在没意思,还搞得大家都麻烦,受惠的只有客人。所以我想了一个办法,来解决这个问题。”
他们绷紧了心弦,怀疑她要借着这次机会敲诈一笔。
“什么办法?”
“分时段供应。一家店的新菜只做中午,另一家店只做晚上,鉴于你们的熟客大多晚上来,所以晚上卖新菜的机会就给你们吧。”
荣三鲤说话时表情波澜不惊,仿佛在谈论一件与自己无关的事,可夫妻二人听完着实吃了一惊,愈发弄不懂她的心思。
新菜分时段供应,的确是个减轻竞争的好办法。可是开酒楼的谁不知道晚上生意更好呢?她居然主动拱手相让,真是让人不得不怀疑她的动机。
荣三鲤也看出他们的困惑,笑了笑说:
“你们没必要怀疑,其实我一个女人,初来乍到做生意,不想结太多冤家的。这段期间发生的事情我绝对不愿意看到,为了让咱们的关系和睦如初,才想出这个办法,只求常老板以后多关照关照锦鲤楼,让我们也分一杯羹才是。”
她看似在委曲求全,可就是让人无法相信。
常鲁易提出自己要跟太太商量一下,两人忙跑去隔壁包间讨论。
讨论来讨论去,谁也猜不透她的真正用意,最后黄润芝一拍桌子说:
“管她的呢!又便宜不占是傻瓜,以后的事情以后再说,这么好的机会,咱们一定要抓住。”
再说了,以后中午归她,可他们在自家店里偷偷卖,她发现得了么?
常鲁易别无他招,就按照太太所说的做,回去跟荣三鲤说没问题,并且假模假样地感谢了一番。
荣三鲤笑眯眯道:“那咱们就算是讲好啦,从明天就正式开始……对了,我一直很好奇你们家是怎么装修的,能带我参观参观么?”
这个要求有点奇怪,不过她才拱手让出那么大的好处,不答应未免显得小气。
常鲁易便带着二人在楼上楼下参观起来,路过后院时,荣三鲤的目光被一缸荷叶吸引住,驻步停留。
常鲁易看见了,带他们走到缸边说:
“好看吧?这是我托人从玉泉带来千瓣莲,一朵花上能有一千片花瓣,每年盛夏开花,一开就是三个月,到时请荣老板前来欣赏。”
“好啊,我乐意之至。”
荣三鲤一边答应着,一边用手轻轻抚摸荷叶,动作好似抚摸婴儿一般温柔,嘴里喃喃地说:
“将来开花一定很好看。”
“是,整个锦州也就我家有一盆。”
常鲁易情不自禁炫耀起来。
“不过这位置是不是不太好?晒不到太阳啊,我看摆在那边挺好的。”
荣三鲤指了个方向。
他目光闪烁,忙说:“这就是你不懂了,荷花喜阴,不需要日照,晒多了反而容易烂根。”
“是吗?”
荣三鲤笑笑,没有坚持。
顾小楼始终跟在她身后,感觉她有什么阴谋,却没看到任何迹象。
之后又参观了厨房、杂物间,以及他们的柜台,两人才离去。
回去后就各自进房睡觉了,对面的常家饭庄则热闹到将近午夜才打烊。
黎明时分,永乐街上的最后一盏路灯熄灭,天边隐约露出鱼肚白,整条街被笼罩在微弱的光线以及淡淡的薄雾之中。
万物都在沉睡,包括家养的鸡犬。
忽然,一声惨烈的尖叫响起,打破了黎明的宁静,引得鸡犬争先恐后的叫。
附近的人家纷纷打开门,查看发生了什么事。顾小楼也被吵醒,穿好衣服匆匆跑到后院,敲荣三鲤的门。
“三鲤,你听到刚才的叫声了吗?”
荣三鲤披着外套来开门,眼神清明,似乎早就醒了。
“听见了。”
“我觉得是对面传来的,该不会出了什么事吧?要不我去看看?”
荣三鲤道:“你一个人去危险,等等,我换好衣服跟你一起去。”
顾小楼就在门外等待起来,很快他们出了门,来到常家饭庄门外。
大门还是紧闭着的,门内却传出骚动声,显然那声尖叫就是从里面发出的。
顾小楼回忆道:
“我觉着那个声音很耳熟,像他们家跑堂的,要不敲门问问?”
荣三鲤抬头看着前方,已经有许多街坊邻居也跑来查看情况了,微笑道:
“不必,敲门的人已经来了。”
她拉着顾小楼退到一边,看那些人敲门。里面似乎发生了什么大事,忙到过了很久才有人跑来开门,是饭庄里的另一名杂役。
大家问他出了什么事,他支支吾吾地说不清,慌乱中还逼出方言,更加难以听清他在说什么。
只有一个词格外清晰——闹鬼!
大家听见这个词,脸色大变,又十分好奇,拉着他问个究竟。
顾小楼也疑惑道:“闹鬼?这世界上真有鬼吗?怕不是他们家做多了亏心事,自己吓自己吧。”
荣三鲤捂着嘴,浅浅地打了个哈欠。
“不管他们到底出了什么事,都跟咱们都无关。看目前的情况,一时半会儿是弄不清真相的。小楼,我们先回去睡觉吧,一会儿还要开店。”
顾小楼对常家人已经厌恶透顶,看他们出事,其实只想看热闹,并没有出手相助的意愿。
听了荣三鲤的话,他就跟她回锦鲤楼。
等到天亮后,黄老头夫妇来卖粉皮,许多食客进来吃早饭,顺便聊起凌晨发生的事。
顾小楼站在柜台后算账,听了几耳朵,弄清楚大概。
他猜得没错,尖叫声就是从常家饭庄那个叫常天壮的跑堂口中发出的,他当时被尿憋醒,起来解手。
由于茅厕在后院,他住得地方在前面,中间需要经过那缸荷花,据说就是那缸荷花闹得鬼。
可大家问他到底是什么鬼,又是怎么看见的时,他打死也不肯说,只知道他吓得面无人色,明明是一个强壮粗蛮的汉子,硬是不停打哆嗦。
顾小楼收起账本,跑去后院告诉荣三鲤。
后者起床后烧水洗了头,正坐在阳光底下,用一块干燥布巾擦头发。乌黑浓密的秀发配着她湿润白皙的面颊,好似沾了露珠的花,娇嫩到不敢触碰。
“还真是撞鬼呀。”她笑道。
顾小楼很自然地走过去,接过布巾帮她擦,嘴里说:
“常家人已经把他关起来了,不许他对外乱说话呢。我看他们家肯定做过什么亏心事,否则干嘛怕人知道?”
荣三鲤道:“这种邪门的事,也说不准。”
“你说咱们跟他们是对门,会不会也受到影响啊?”顾小楼说:“我记得街边总有个摆摊算命的人,应该也会点风水吧,我们去问他买张符,贴在墙上防一防如何?”
荣三鲤笑道:“别那么大惊小怪的,到底是撞鬼还是自己吓自己都没弄清楚,再等等看吧。”
顾小楼答应,帮她把头发擦了个半干,用梳子梳得顺顺滑滑的,好似一面黝黑的镜子。
荣三鲤要去前面看生意,他死活不肯。
“你这样出去,那些流氓一准儿又要占你便宜。外面的事我来,你等头发干了再出去。”
他说完怕她无聊,还端来一盘奶油味儿的葵花瓜子让她嗑,自己去外面忙活。
别人都忙忙碌碌,只有荣三鲤什么事都不用做,趴在石桌上晒头发嗑瓜子,宛如一条咸鱼。顾小楼时不时拿着茶壶过来给她加点茶,不禁感叹,这个儿子真是没白养。
常家饭庄这一天都没开门,傍晚时分,传来了新消息——他们请了人抓鬼,正是街边摆摊算命的那位。
永乐街已经很久没发生过这种大事了,尤其是闹鬼的乃最富的常家饭庄,引得许多店老板一关门就凑过来看热闹。
全都围在门外不体面,有落井下石的嫌疑,有些人就走进锦鲤楼,点上几个菜和一壶小酒,占据最佳观赏位置。
顾小楼趁着给他们上菜的契机,低声问:
“对面真的闹鬼了吗?什么鬼啊?”
那些人不知从哪儿听来点消息,不说憋得难受,想说又怕传进常鲁易耳中,显得他们嘴多欠似的,左右看了看,才小心翼翼道:
“你可千万不能说是我说的。”
顾小楼立马答应。
他这才把自己听到的小道消息告诉他。
据说常天壮看见的是个小孩儿的鬼魂,从荷花缸底下伸出一只血淋淋的手,哭着说要找爹娘。
他要跑,却被他抓住脚踝,险些吓破胆。
荷花缸底下怎么会爬出小孩呢?
顾小楼还想问更多,却听见对面传来骚动声,众人抬头看去,只见街那头走来一个人影,穿老式黑色长袍,戴瓜皮小帽和墨晶眼镜,有一张惨白的脸,右手拎一只木箱,左手举着一面奇奇怪怪的招魂幡。
走路时幡随风动,姿势略显奇怪,肩膀一高一低,似乎是个跛子。
顾小楼认得他,叫张道君,别人都叫他拐子张,每天都会在街尾摆个算命摊。命算得好不好不知道,生意着实冷清,经常一整天都无人光顾。
他来到这里的日子也不算久,据说比锦鲤楼开张早不了多少,常鲁易居然找这样一个人抓鬼,看来是走投无路。
拐子张走到常家饭庄门口,围观的百姓自动为他让出路。
他抬手敲门,杂役悄悄地将门打开一条缝,确认来人后让他进去,旋即又紧紧关上了。
围观的人好似看见了蜂窝的狗熊,被蜂蜜的甜香味儿撩得心痒痒,耳朵贴到门上偷听,还有的跑去后门,爬上墙头看。
顾小楼也很想知道发生了什么,却放不下生意,心不在焉地站在柜台后。
身边突然有人说:
“想看就去看吧,知道了什么就回来告诉大家。”
他回头一看,发现荣三鲤不知何时走到旁边,惊讶地问:“真的可以去看?要是被他们家人看见了,又找你麻烦怎么办?”
荣三鲤耸肩,无所谓地说:“那就找呗。”
有她这句话,顾小楼顿时有了动力,跑到常家饭庄后门去探听情况。
锦鲤楼内的食客们期待他的回复,然而过了没多久,对面大门被人砰的一脚踹开,紧接着拐子张就被人推了出来。
他跌倒在地,还未爬起,那些捉鬼用的道具就被人丢出来,全都砸在他身上。
同时而来的,还有黄润芝的一声尖锐唾骂。
“滚你娘的!你家才死过人呢!”
这下子看客们更轰动了,拐子张在街上做生意,不至于坑蒙拐骗常家人的钱。可黄润芝骂他又是怎么一回事?
有人连忙去扶他,他东倒西歪地站起来,对着紧闭的大门喊:
“你们顾面子不肯承认不要紧,可这鬼就在荷花缸底下,要是再不捉住,将来整条街都不得安生!”
整条街都不得安生?他们也会被连累?
看客们大吃一惊,连忙大力敲常家饭庄的门,要他们出来解释到底是怎么回事。
与此同时,顾小楼从后院飞奔而出,跑到锦鲤楼里,表情说不清是惊喜还是惊讶。
店里食客们的目光被他吸引,荣三鲤问:“出了什么事吗?”
他激动不已。
“你们猜猜拐子张为什么被赶出来?常家饭庄里啊,真的死过人!”
一石激起千层浪,食客们再也坐不住了,全都跑出去围观。
荣三鲤看店里伙计蠢蠢欲动,就吩咐他们暂时打烊,也去看热闹。
这下子,几乎整条街的人都围到常家饭庄门外,巡警也被惊动,开着车鸣笛挤进人群,问发生了什么事。
得知有可能发生过命案后,他们掏出铁棍,砰砰敲门。
这下常鲁易不得不开了,一家人全都站在大堂里,守着一个魂飞魄散的常天壮,后者还没缓过神来,痴痴地翻着白眼儿,别人问一句他就答一句。
巡警当着这些人的面,质问他到底怎么了。
谁也不乐意让别人看自己家的热闹,常鲁易狠狠心摸出几块大洋,要他去楼上说话。
眼看巡警都答应了,偏偏拐子张又厉声喝道:
“常老板,你以为这还是你一家的事吗?以后街上要是死了人,都跟你家摆不脱干系!”
这鬼还能害死人?大家一听立刻不许他走,要求他当众讲个明白。
围观的人太多,巡警不好为了钱包庇他们,默默退到一边。
常鲁易现在骑虎难下,看看傻子般的常天壮,又看看虎视眈眈的拐子张,支吾着说不出话。
黄润芝扶着伤势还未痊愈的常清廷站在一旁看了许久,表情一直很怨愤,这时终于忍不住,松开儿子抄起桌上的茶壶,劈头盖脸地朝他砸去。
茶壶是陶瓷做的,砸碎后锋利的边缘割开常鲁易的皮肉,鲜血流了满面。
看客们都惊呆了,黄润芝却还不肯罢休,冲过去对着他拳打脚踢。
“都怪你这个死不要脸的王八蛋,看看你干得好事!要不是你背着我勾搭上那个小狐狸,能出这样的事吗?都怪你!都怪你!”
常鲁易人高马大,硬是被比他矮一个多头的太太打得毫无还手之力,抱着全是血的脑袋连连躲避。
巡警忙上前劝架,抓住黄润芝的双手。
邻居们则对常鲁易道:“你别瞒了,瞒不过去的,快说是怎么回事。”
常鲁易平时总是挺着他富态十足的大肚子,占着自己家底丰厚睥睨全街,这时蹲在角落里,狼狈得不成样,宛如一条丧家之犬。
面对近百双眼睛的注视,他无法再视而不见,低着头老老实实把情况交待出来。
原来就在几年前,常家饭庄曾雇了个年轻姑娘打下手。姑娘性格软弱而天真,跟母老虎般的黄润芝一比,那简直是仙女下凡。
常鲁易跟她一来二去就产生了感情,继而发生关系……当然,这一切都是背着黄润芝的,等她发现时,姑娘已经怀孕五六个月了。
常鲁易本来都打好了算盘,黄润芝一直不许他纳妾,如今对方怀上常家的孩子,总该同意了。
没成想她性格刚烈,得知此话后放话说有我没她,要么留下家产两手空空带那贱人走,要么就赶走她,回到她娘儿母俩身边来。
常鲁易劝了她很久,才劝得她让步,同意等孩子生下来再说。
几个月后,孩子生下来了,是个女儿,又因怀孕期间营养不良,发育有点问题,接生婆说长大了可能是个傻子。
这下子常鲁易落到下风,不再开口,每天躲着那姑娘走。
黄润芝则拿出当家主母的风范,给她发了三个月的工钱当做营养费,赶她滚回老家。
姑娘才不过十七八,父母都是老实巴交的农民,女儿未婚先孕已经够丢脸了,哪里敢争取更多?立刻带她回家随便嫁了个同村的。
至于那个孩子,则留在了常家饭庄。
黄润芝夫妇打算找个机会把她抱出去扔掉的,没想到不到一个月她自己死了。因为怕邻居们得知后说是他们弄死的,常鲁易就将其埋了,另外放出消息,说女婴已经找到合适人家。
男人纳妾偷腥的事还是很常见的,而且与自己无关,大家就没放在心上。
几年过去,已经没几个人还记得当年的事了。
听他提起,有些开店已久的老掌柜恍然大悟,问他:
“那你把她埋在哪里了?”
常鲁易硬着头皮,往后院一指。
“就、就在那缸荷花底下……”
“喔……”
众人齐齐低呼。
荣三鲤和顾小楼站在人群之中,后者听到这里,猛然想起一件事。
“难怪昨天他不肯移荷花,原来下面有鬼!”
荣三鲤没说话,只冷冷地看着被围在中心的一家子,嘴角勾着微不可见的嘲弄。
事情水落石出了,他埋得是自己的女儿,埋之前已经死了,算不上杀人。
巡警不好出手,不动声色地退入人群之中,显然不准备插手这事。
常家人的事,还得常家人自己了结,至于鬼神之事素来是宁可信其有,不可信其无的。
街上的掌柜们可不想因此遭殃,开始撺掇拐子张做法。
拐子张掸掸衣襟上的灰说:
“这婴儿的怨气可是很重的,何况还埋了好几年,恐怕是不见天日无法投胎,准备给自己找替死鬼才出来。常老板,请佛容易送佛难,鬼也是一样,你这次得破点财。”
常鲁易沮丧得不行,唉声叹气。
“破就破吧,你说,该怎么做?”
拐子张振振有词。
“你先出五十大洋,我来给你做场法事,先平息她的怨气,移出尸骨立墓。再出五百大洋,找来十个五岁以下的流浪儿,为他们买房子安家雇人照顾,以他们的阳气来克女婴的怨气,这样才能永保平安。”
常鲁易惊了。
“五百大洋?这……这也太多了些啊……”
拐子张摇摇头。
“五百大洋买全街人的性命,哪里多?大家说是不是?”
看客们自然纷纷附和,催促他出钱。
黄润芝在旁气得要命,白眼一翻,竟然晕了过去。
这下场面更乱了,有人说她是被女婴弄晕的,逼常鲁易赶紧掏钱。
他平时丢个铜板都要找半天,一下子花出去五百大洋,简直想都不敢想。
可是还有什么办法呢?
在众人的围攻之下,常鲁易咬着牙关,无可奈何地点了头。
一场热闹终于平息下去,剩下的事就得由常鲁易和拐子张来商量。
时间不早,看客们大多散去回家休息,锦鲤楼因这事耽误了晚上的生意,但是没人觉得可惜,只觉得解气。
进门时,刘桂花还专门把荣三鲤拉到角落里,小声说:
“昨天我才跟你提起这事,居然今天就闹鬼了,你说巧不巧?该不会因为我透露出去,这小鬼才跑出来的吧?看得我后背发麻啊……”
荣三鲤轻拍她布满皱纹和裂口的手背,微微一笑。
“人在做天在看,报应迟早会来,只是来得晚而已。这事与你无关,不要再管了,回家休息吧。”
刘桂花唏嘘着跟黄老头收拾好做粉皮的家伙回家了,顾小楼关上大门,回头后院,发现荣三鲤已经进房准备休息,没有离去,而是犹犹豫豫的在外徘徊。
过了会儿,荣三鲤打开门,靠在门边看着他。
“你有什么话就说吧,别在这里转来转去。”
顾小楼迟疑地看着她,鼓起勇气开口。
“三鲤,我觉得这次的事情太巧合了,怎么莫名其妙就闹鬼了呢……”
他抿抿嘴唇,试探地抬起眼帘,“常家的事情,跟你没有关系吧?”
荣三鲤挑挑眉梢,“为什么这么问?”
他挠头。
“我就是有点担心,随口问问而已,要是不是就算了。”
荣三鲤笑道:“如果我说有呢?”
“真的是你弄的?”顾小楼心中一紧。
“姑娘是他勾搭的,婴儿是他埋的。鬼是他的人撞见的,捉鬼大师也是他自己请的。”荣三鲤道:“这一切都没有别人强迫,怎么能说是我弄得?我有那么大的本事么?”
话是这么说,可顾小楼仍然放不下心。
他看着荣三鲤那张冷静美丽的脸,低声说:“三鲤,我从离开平州的时候就有一种奇怪的感觉……我总觉得你有很多事情瞒着我,其实没有,对吧?”
他主动为她开脱,不希望她如同自己猜测中的那样。
在他的期望中,两人都是孤苦无依的,只有彼此是唯一的依靠,倘若荣三鲤有事情瞒着他,那他对她的死心塌地将变得可笑。
顾小楼问完就没有再说话,只定定地看着她,黑色的眼睛湿润了,闪烁着一种充满恳求的波光。
而荣三鲤缓步走到他面前,踮起脚尖,轻轻抱住他的脖子。
柔软的唇瓣贴着他的耳垂,她低声说:“小楼,无论何时何地,你都是我最信任的人。不管外面发生了什么,你乖乖听我的话,好吗?”
顾小楼猛然怔住,张着嘴说不出话。
荣三鲤松开手后退,冲他露出一个微笑。
“我不会强迫你,要是你觉得留在我身边很危险,大可以离开。酒楼的钱就在柜台里,你想拿走多少就拿走多少,我不会报警。”
说完不等他回答,就走进卧室了,关上门后一整晚都没有出来。
顾小楼久久地站在院子里,没有动作。
翌日天亮,荣三鲤洗漱完出房门,看见黄老头夫妇已经在大堂卖粉皮,柜台后面则站着个熟悉的瘦高人影,正捧着账本打算盘。
食客打招呼。
“荣老板,早啊。”
“嗯,早。”
荣三鲤笑吟吟地回话,视线有意无意地从顾小楼身上扫过。
后者没说话,目光闪烁地看了她一眼,很快就低下头去,继续算账。
荣三鲤心情惬意,漫步走到门边,迎着灿烂的朝阳伸了个懒腰,脸部的皮肤白得近乎半透明。
天气越来越暖和了,是好事也是坏事。以后洗菜不必再怕那冷冰冰的水,可是再暖和些的话,食物又该如何存放?
她正琢磨着这个问题,忽听得对面传来一阵刺耳的喇叭声,原来常家饭庄已经开始做法事,门外摆满了白纸扎成的假人假马之,女婴的骨头也挖出来,用个小棺材装着。
常鲁易如约为这场法事出了五十大洋,这几天生意是没法做了,大堂布置得跟灵堂似的。
大家怕沾染上晦气,甚至不愿意从他家门口过。
拐子张正在门边指挥伙计搬运东西,隔着一条街看见荣三鲤,微不可见地冲她点了下头。
荣三鲤勾唇笑笑,回到大堂,准备新一天的生意,顺便把那个拿人手软的伙计开除了,另找来一个新的。
常家的法事连做了三天,据说十分有效,一结束常天壮就好了,精神恢复如初。
只是想起那日的事,再也不敢留在饭庄,立刻收拾行李回乡下去。
之后常鲁易忙着找到十个五岁以下的流浪儿,黄润芝气到不愿出门见人,每天守着自己儿子,常家饭庄一时无人主持,冷清得门可罗雀。
与他们相反的是,锦鲤楼的生意越发蒸蒸日上,一天好过一天。
永乐街附近那么多人每天都要吃饭的,如今常家饭庄不开张,自然就都到锦鲤楼来吃了。荣三鲤趁机推出几道新菜,增加食客回头率,每日利润总算超过成本,开始慢慢回本。
与此同时,常鲁易找到那十个小孩,按照拐子张所说安顿好,花出去五百大洋,才将这件事平息。
按说闹过鬼的房子,不再适合开店迎客,客人也不愿意进去。但这是常家从爷爷那辈传下来的,花了不少钱改建,重新找既耗时耗力,也很难找到第二个路段这么好的。
常家可以说是元气大伤,好不容易整顿完重新开业,然而屋漏偏逢连夜雨,还没接几桌客人,常清廷又出了事。
他的手伤好了大半,跑出去跟朋友抽鸦片烟,还包了几个妓.女。不料被人仙人跳,坑了一大笔钱,还关进巡捕房里。
黄润芝就这么一个宝贝儿子,哪里舍得他在那种地方受苦,自然是想尽办法赎出来,又破了一笔财。
而常清廷经历了这几件事后,死性不改,烟瘾还越发的重了,整日不归家,待在外面抽鸦片。
夫妻二人怎么劝都劝不听,只好随他去,专心打理生意。
可惜食客们都已经在锦鲤楼吃惯了,也不愿去闹过鬼的酒楼吃饭,无论他们如何努力,依旧毫无挽回的希望。
荣三鲤似乎赢了,但是有时看着店里热闹的样子,总觉得自己似乎忘记了什么。
这个问题,在她接下一场婚宴猛赚一把之后,迎刃而解。
当时是晚上,新人与客人用完餐离去,只有她跟伙计和黄老头夫妇在打扫大堂。
一辆车开到楼外,穿军装的小兵背着枪走进来,找到荣三鲤,说霍初霄要见她。
荣三鲤头都没抬,直言没空。
小兵说:“督军大人这几日身体不适,想念平州饭菜,希望荣小姐能去公馆一展身手,帮他做些才好。”
顾小楼挥着鸡毛掸子走过来,“我们正儿八经做生意,凭什么听他的?让他想吃自己回去吃,别老打我们三鲤的算盘。”
小兵十分为难,“荣小姐,你要是不去,恐怕督军大人就得自己来请了啊。”
荣三鲤一听也是,霍初霄千里迢迢地追来,还会被这点距离难倒么?他铁了心要见她,拒绝也没用。
于是交待顾小楼看好家,自己换了身衣服准备出发。
顾小楼很担心她,要一起去,小兵说车上只能坐一个人,他便说那自己开着车跟在后面。
荣三鲤声音不轻不重地问:“你又忘记我说得话了吗?”
他默默地把未出口的话咽回去,退到一边,眼睁睁地看着他们离开。
抵达霍公馆时,夜色已经很深了,里面灯火通明,配着华丽精美的欧式建筑,宛如一座辉煌的水晶宫。
荣三鲤被人带到书房,小兵敲了三下门,静立在旁。
里面传出熟悉的低沉嗓音,“进来。”
荣三鲤走进去,看见霍初霄坐在书桌后面,背脊笔直得像一面墙。高挺的鼻梁被灯光罩得落下一片黑影,本就瘦窄的脸显得愈发立体精巧。
他正在看一份文件,荣三鲤进去他也不抬头,淡淡地吩咐了一句。
“坐。”
她在他对面坐下,过了好一会儿都不见他说话,干脆放肆地打量起这个书房。
书房应该也是公馆原主人布置的,华丽得像座博物馆,书架用得是实木和铜料,雕花漆金,除珍贵的绝版书籍外,还摆放了许多艺术品。
“看中了什么可以拿去。”
霍初霄突然抬起眼帘看着她。
荣三鲤收回视线,耸耸肩。
“我只是个万恶的生意人,对这些东西没兴趣。”
“叔叔曾说你有念书的天赋,只是不认真。”
“他这人经常看走眼,比如我,比如陈闲庭。”
霍初霄笑:“你还记得他的仇。”
“我要是忘了,那才奇怪吧。”荣三鲤不置可否地说了句,坐直身体道:“不拐弯抹角了,我是来拒绝你的提议的。锦鲤楼生意繁忙,我没兴趣也没时间接外单。”
“这不是外单。”霍初霄放下手里的东西,意味深长地看着她,“你给你的未婚夫做饭,天经地义。”
荣三鲤没有掩饰,当即笑出声。
霍初霄只看着她笑,一点也不恼,好似真拿她当未婚妻般宠溺。
荣三鲤笑累了,恢复面无表情。
“我已经说过很多次,我跟你睡腻了,到底要怎么做你才肯接受这个事实?”
霍初霄道:“睡腻了?上次你明明热情得很,我可看不出来腻在哪里,不如再试试?”
荣三鲤冷冷道:“不要脸。”
他笑意更深。
“身为堂堂督军,对着一个女人死缠烂打,有事没事就骚扰她,你不觉得有损形象吗?”
霍初霄伸出修长的食指摇了摇。
“在我眼中,你不是女人,你是荣三鲤。”
荣三鲤的怒意快要憋不住,简直想找他打一架。
可是一来未必能打得过他,二来男女之间的事,有几个是能靠打架解决的呢?
男人的秉性她很清楚,霍初霄之所以不放手,估计是还没尝够,或者没出够气。
她深深呼吸,起身走到他身边勾住脖子,软绵绵地趴了过去,媚眼如丝。
“那我们就再试试吧,督军大人,你要卖力一点呀。我看你那个范副官挺好的,不行的话就换他来吧,反正我是不介意,呵呵。”
女人的娇笑声是赤.裸裸的挑衅,霍初霄波澜不惊,将她抱住,手肘好似无意般的将那份文件扫落在地,弯腰捡起。
荣三鲤看清上面的字,笑容顿时消失,演不下去了。
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